提到馬上就要發(fā)射的阿爾忒彌斯1號任務，歐洲空間局（歐空局，ESA）的人員也是異常興奮，這代表著歐洲人距離月球也更近了一步。8月23日，在阿爾忒彌斯1號任務吹風會上，歐空局總干事約瑟夫·阿施巴赫爾說，幾十年來，歐空局與NASA的合作是有目共睹的，NASA能把如此重要的飛船動力單元交給歐洲是一個巨大的跨越，雙方關系通過阿爾忒彌斯項目的合作將達到一個新的水平，正是有了這一合作，歐洲將走向月球。目前歐空局已經(jīng)為阿爾忒彌斯1號任務的執(zhí)行做好了充分準備。
阿爾忒彌斯1號上印著歐空局ESA的LOGO
在馬上到來的阿爾忒彌斯1號任務中，太空發(fā)射系統(tǒng)SLS是妥妥的美國貨，獵戶座飛船的乘員艙是洛克希德馬丁提供，但服務艙（動力、能源、維生）交給了歐洲的空中客車公司制造，這樣就把NASA和歐空局緊緊聯(lián)系到了一起。獵戶座的服務艙被稱作“歐洲服務模塊”（簡稱ESM），其原型是歐洲專門為國際空間站運送貨物的ATV自動飛船，美國自家的龍飛船和天鵝座等服役后，ATV已于2015年退役。ESM不但為獵戶座飛船提供動力從地球飛往月球，還可以提供氧氣、飲用水和維持環(huán)境溫度，另外ESM還可以裝載部分非加壓的貨物，只需要在返回地球大氣層前分離銷毀即可，可以說歐洲服務模塊ESM就是獵戶座飛船的心臟。
獵戶座飛船上空客生產(chǎn)的服務模塊
歐空局表示，將持續(xù)向NASA提供未來5次任務的ESM模塊（分別是阿爾忒彌斯2-6號任務），其中第一個模塊即將在本月底發(fā)射升空，第二個模塊目前正在NASA的肯尼迪太空中心進行整合測試，第三個模塊正在空客的德國工廠進行組裝。第4-6個模塊也已經(jīng)簽署了制造合同，空客副總裁在近日的吹風會上表示，空客有能力每年都制造一臺ESM模塊。但實際上問題并非如此簡單，目前已經(jīng)確認的4-6號ESM模塊，真正使用時間估計不早于2026-2030年，也就是說，在歐空局撥款充足的情況下，2030年前的用量不會超過6臺，因此即便空客現(xiàn)在已經(jīng)有能力批量生產(chǎn)，意義也不是很大。
歐洲服務模塊細節(jié)圖
當然，合作都是要有回報的，歐空局為NASA造服務艙，NASA相應的將會在獵戶座飛船上為歐洲人留座位。1號任務不載人，2-3號任務上至少會有一名歐洲宇航員?？紤]到3號任務是美國女人首次登月，給歐洲人留座的可能性不大，那么歐洲第一個環(huán)月宇航員很可能出現(xiàn)在2024年的阿爾忒彌斯2號任務上。按照NASA與歐空局的合同，遠期將進行月球門戶軌道站的建設，其中4號和5號任務將各上一名歐洲宇航員，歐空局希望在2030年前，也就是阿爾忒彌斯6號任務時，能讓第一名歐洲宇航員踏上月球表面，不過雙方還未對這一意向達成最后的協(xié)議。
歐空局目前有7名現(xiàn)役宇航員，其中一名還曾經(jīng)接受過神舟號飛船的培訓，歐空局表示首次執(zhí)行繞月任務的歐洲宇航員將從這7名宇航員中選出，并將盡快開展相應培訓。而為遠期登月任務準備的下一代宇航員已經(jīng)進入了最后選拔階段，最終名單將在未來幾周后公布。
