一項新研究發(fā)現(xiàn)，西南極冰蓋(WAIS)的兩個主要冰川正在以至少5500年來最快速的速度融化。這些深入冰原核心的巨大冰川如果繼續(xù)以目前的速度退縮，可能會在未來幾個世紀(jì)里為全球海平面上升貢獻(xiàn)多達(dá)3.4米。

東南極冰蓋和西南極冰蓋覆蓋了南極洲，它們滋養(yǎng)了許多不同的冰川。近幾十年來，由于氣候變暖，西南極冰蓋一直在加速變薄。冰原內(nèi)的Thwaites和Pine Island冰川對全球變暖特別敏感，并且已經(jīng)導(dǎo)致海平面上升。

由緬因大學(xué)和英國南極調(diào)查局領(lǐng)導(dǎo)的新研究，與倫敦帝國學(xué)院的學(xué)者合作，計算了這些特別脆弱的冰川周圍當(dāng)?shù)睾Ｆ矫嫔仙乃俣?#8211;這是衡量冰川損失的間接指標(biāo)。

他們發(fā)現(xiàn)，冰川已經(jīng)開始以之前5500年未見的速度融化。Thwaites和Pine Island冰川的面積分別為19.2萬平方公里（幾乎相當(dāng)于大不列顛島的大?。┖?6.23萬平方公里，有可能導(dǎo)致全球海平面的大幅上升。

共同作者、倫敦帝國理工學(xué)院地球科學(xué)與工程系的Dylan Rood博士說：“我們的研究揭示，盡管這些脆弱的冰川在過去幾千年中相對穩(wěn)定，但它們目前的退縮速度正在加快，并已經(jīng)提高了全球海平面。”

“這些目前升高的冰雪融化率可能預(yù)示著來自西南極冰蓋‘心臟’的那些重要‘動脈已經(jīng)破裂’，導(dǎo)致加速流入海洋，在一個變暖的世界中，這對未來的全球海平面可能是災(zāi)難性的?，F(xiàn)在‘止血’還來得及嗎？”

這項研究發(fā)表在《自然-地球科學(xué)》雜志上。

在5000多年前的全新世中期，氣候比今天更溫暖，因此海平面更高，冰川更小。研究人員希望研究自全新世中期以來海平面的波動，因此研究了南極洲古老海灘的遺跡，這些海灘今天被抬高到現(xiàn)代海平面之上。

他們使用放射性碳測定法檢查了這些海灘上的貝殼和企鵝骨骼–這種技術(shù)利用鎖在貝殼和骨骼中的碳的放射性衰變作為“時鐘”，告訴我們它們在海平面上停留了多久。當(dāng)沉重的冰川坐落在陸地上時，它們推倒或”加載”地球的表面。在冰川的冰融化或”卸載”后，土地會”反彈”，因此，曾經(jīng)的海灘現(xiàn)在比海平面高。這就解釋了為什么這片土地的局部海平面下降，而在全球范圍內(nèi)，冰雪融化的水導(dǎo)致全球海平面上升。

通過確定這些海灘的精確年齡，他們可以知道每個海灘出現(xiàn)的時間，從而重建當(dāng)?shù)兀?#8221;相對”，海平面隨時間的變化。

結(jié)果顯示，在過去的5500年里，相對海平面穩(wěn)步下降，研究人員將其解釋為就在這之前的冰雪損失的結(jié)果。這種模式與相對穩(wěn)定的冰川行為相一致，沒有大規(guī)模冰川流失或推進(jìn)的證據(jù)。

他們還表明，自全新世中期以來，相對海平面下降的速度幾乎是今天測量的速度的1/5?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，造成如此大的差異的最可能的原因是最近的快速冰塊流失。

研究人員還將他們的結(jié)果與現(xiàn)有的冰和地殼之間的動態(tài)的全球模型進(jìn)行了比較。他們的數(shù)據(jù)顯示，根據(jù)他們的數(shù)據(jù)，這些模型沒有準(zhǔn)確地代表該地區(qū)在全新世中期至晚期的海平面上升歷史。這項研究有助于對該地區(qū)的歷史進(jìn)行更準(zhǔn)確的描述。

盡管他們的數(shù)據(jù)不排除Thwaites和Pine Island冰川在過去5500年里出現(xiàn)小幅波動的可能性，但研究人員總結(jié)說，對他們的數(shù)據(jù)最簡單的解釋是，這些冰川自全新世中期以來直到最近都是相對穩(wěn)定的–而現(xiàn)在的冰川退縮速度在過去30年里翻了一番，確實是過去5500年里前所未有的。

主要作者、緬因大學(xué)的Brenda Hall教授說：“相對海平面的變化使你能夠看到大規(guī)模的地殼加載和卸載的冰塊。例如，冰川重新移動會導(dǎo)致地殼負(fù)荷，會減緩相對海平面下降的速度，甚至有可能導(dǎo)致陸地淹沒在海平面以下。”

為了更好地預(yù)測冰原的未來命運及其對全球海平面的影響， 國際Thwaites冰川合作(ITGC)項目-英國和美國有史以來在南極洲進(jìn)行的最大的聯(lián)合野外科學(xué)項目–帝國理工學(xué)院的研究人員參與其中，將提高我們對Thwaites 冰川在與今天相似的氣候條件下的過去行為的理解。

重要的線索也深埋在冰下。為了解開這些謎團(tuán)，研究人員將鉆過冰川的冰層，收集冰川下的巖石，這些巖石可能包含目前加速融化的速度是否可逆的證據(jù)。