“大將籌邊尚未還,湖湘子弟滿天山,新栽楊柳三千里,引得春風度玉關”，這首詩頌揚了左宗棠率領湖南子弟收復新疆故事，沒有左中堂力排眾議，就沒有我們今天的新疆，我們中國的雄雞地圖，就是一只沒有雞尾巴的雄雞了。
新疆位于歐亞大陸的腹地，陸地邊境線5600多公里，新疆面積超過160萬平方公里，是中國陸地面積最大的省級行政區(qū)，占中國國土總面積1/6。在歷史上，新疆是古絲綢之路的重要通道， 新疆雖然地處我國西部邊陲，但歷來卻是我國中原政權地區(qū)的巨大屏障和軍事緩沖區(qū)，如果新疆地區(qū)失去，那么那中國的中原核心地區(qū)，就會暴露在中亞國家的威脅之下，所以，新疆的地緣戰(zhàn)略意義是非常重要的，自西漢新疆納入中國版圖的這兩千多年來，一直充當著華夏大地的西部屏障的作用，毫不夸張的說，新疆在，中國就不會亡。
西漢時期中央政府在新疆設立西域都護府，正式將新疆納入我國的版圖。主要職責調(diào)節(jié)西域諸國矛盾，抵抗外來勢力的侵擾，維護西域地方的社會穩(wěn)定，確保絲綢之路的暢通。唐朝時期在新疆設立了安西都護府，唐朝末年由于軍閥混戰(zhàn)，社會動亂，中原王朝無暇顧及新疆，導致中原王朝失去對新疆的控制，公元1759年，清軍平定準葛爾叛亂，新疆160多萬平方公里的土地再次回到中國的懷抱，乾隆皇帝更以舊土新歸之意，命名新疆。
清朝末年，國力大幅衰退，對新疆地區(qū)的控制力逐漸下降，使得周邊一些有野心國家有了可乘之機。19世紀中期，阿古柏入侵新疆，當時清朝政府正忙于鎮(zhèn)壓太平天國運動，沒有時間顧及西部，致使阿古柏趁機占領新疆地區(qū)。隨后1871年，沙俄出兵侵占了新疆伊犁，并宣稱，如果清政府能恢復對新疆局勢的控制，則將伊犁交還。很顯然沙俄認為清朝已無法恢復對新疆的控制。
清政府的慈禧和李鴻章都認為新疆乃偏遠邊陲之地，對于大清的統(tǒng)治無關緊要，于是想要放棄新疆，此時左宗棠意識到問題嚴重性的。他上奏朝廷表示新疆雖乃西北邊陲之地，然卻是我大清的西部門戶，絕不能丟！并表示：有新疆在京師可保。如果新疆丟失，那中國下一個丟失的就是蒙古，蒙古一旦失去了，則北方屏障全無，中國徹底暴露在沙俄的威脅之下，屆時大清國岌岌可危。
于是慈禧令左宗棠帶兵收復新疆。1876年4月，左宗棠帶領清軍開始了收復新疆的艱苦征程，為了表明收復新疆決心，左宗棠讓人帶著一副棺材隨行出征。士兵們也被左中棠的壯舉所感染，在戰(zhàn)場上奮勇拼殺，只用半年時間，便以摧枯拉朽之勢收復了疆土大部，沙俄迫于被清軍強大的戰(zhàn)斗力，同意歸還伊犁地區(qū)，1878年伊犁回歸，至此新疆全部收復。
如果沒有左中堂率領的湖南子弟為收復新疆，那今天的新疆或許成為俄羅斯的一部分，失去新疆的中國不能稱之為大國，所以我們應該感謝左中堂及其率領的湖南子弟。
