從1966年開始，中國(guó)即開始對(duì)返回式衛(wèi)星開始進(jìn)行研制，由于中國(guó)不但國(guó)土面積遼闊，而且海洋面積同樣龐大，為了在資源調(diào)查、地圖測(cè)繪、地質(zhì)調(diào)查、鐵路選線等多方面有更多的資料參考，具有現(xiàn)實(shí)意義的返回式衛(wèi)星則是必不可少的技術(shù)。由于技術(shù)的復(fù)雜性，當(dāng)時(shí)世界上僅有美蘇兩強(qiáng)完成了返回式衛(wèi)星發(fā)射及回收，而法國(guó)、日本雖然發(fā)射了衛(wèi)星，但返回式衛(wèi)星技術(shù)一直沒有攻克。
1975年11月26日，中國(guó)第一顆返回式衛(wèi)星在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射成功，成為世界上第三個(gè)掌握此技術(shù)的國(guó)家。返回式衛(wèi)星雖然不像首顆衛(wèi)星、首次載人、首次探月等那么令人關(guān)注，但它在國(guó)家安全、軍事領(lǐng)域、航天發(fā)展等方面具有不可替代的作用。
返回式衛(wèi)星
由于眾所周知的原因，對(duì)于一些敏感技術(shù)的開發(fā)，日本是受到制約的。但從上世紀(jì)90年代開始，日本也制定了返回式衛(wèi)星的研制計(jì)劃。1995年1月15日，日本在鹿兒島航天發(fā)射中心用M-3S-II型運(yùn)載火箭發(fā)射了“快車號(hào)”科學(xué)衛(wèi)星（冠名科學(xué)衛(wèi)星，是為了降低在世界上的影響），可惜火箭發(fā)動(dòng)機(jī)故障導(dǎo)致入軌失敗，衛(wèi)星失聯(lián)后墜毀。
這次任務(wù)失敗后，日本在這項(xiàng)技術(shù)上沉寂了數(shù)年，但對(duì)于相關(guān)技術(shù)的研究一直沒有放松。同年，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省、新能源與產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機(jī)構(gòu)和不載人空間實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)研究開發(fā)機(jī)構(gòu)委托日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)研制“下一代無人空間試驗(yàn)回收系統(tǒng)”衛(wèi)星，也就是返回式衛(wèi)星。
2002年9月10日，日本在種子島發(fā)射場(chǎng)用H-2A3火箭成功發(fā)射USERS（下一代無人空間試驗(yàn)回收系統(tǒng)）衛(wèi)星，并于次年5月在海上成功回收。USERS的成功發(fā)射和運(yùn)行，標(biāo)志著日本成為了世界既美、俄、中后，第四個(gè)獨(dú)立掌握了返回式衛(wèi)星技術(shù)的國(guó)家。
返回式衛(wèi)星
返回式衛(wèi)星相關(guān)技術(shù)，是發(fā)展軍事偵察、載人航天、彈道導(dǎo)彈等眾多敏感技術(shù)的必經(jīng)之路。我國(guó)雖然在此項(xiàng)技術(shù)上搶占了先機(jī)，但對(duì)于日本發(fā)展并完善此項(xiàng)技術(shù)也要抱有足夠的警惕。
