因?yàn)榈厍蛏系乃猩紝儆谔蓟?，從原始海洋中的單?xì)胞藍(lán)藻發(fā)展到如今生生不息的多樣性生物，都依賴于一個(gè)合適的環(huán)境：包含液態(tài)水的水圈和由板塊組成的巖石圈，還有充滿氧氣的大氣層，這三者條件缺一不可。
人類對(duì)氧氣的存在習(xí)以為常，但事實(shí)上氧氣的出現(xiàn)非常艱辛，假如沒(méi)有藻類生物通過(guò)光合作用產(chǎn)生氧氣，地球也許就不會(huì)有如此繁榮的生命。
研究表明，地球的氧氣含量不是固定的，而是處于一種動(dòng)態(tài)平衡，地球內(nèi)部與外部環(huán)境互相協(xié)調(diào)，共同維持著平衡，任何一方發(fā)生變化都將影響氧氣的含量。
然而科學(xué)家近期卻發(fā)出警告，地球的大氣層在未來(lái)有可能發(fā)生顛覆性的轉(zhuǎn)變，氧氣含量或許會(huì)回到24億年前的水平，在地球是目前人類在宇宙中唯一家園的情況下，假如大氣層發(fā)生變化，對(duì)人類意味著什么呢？
從地球誕生的歷史上來(lái)看
46億年前太陽(yáng)系穩(wěn)定下來(lái)后，地球和其他七大行星開(kāi)始爭(zhēng)奪太陽(yáng)系剩余的物質(zhì)了，地球因此成為了最大的巖石行星。
在引力收縮下地球內(nèi)部的壓力越來(lái)越大，產(chǎn)生的熱量也越來(lái)越高，并且早期的太陽(yáng)系并不平衡，地球時(shí)常受小行星撞擊，在這些的加持下地球的一切都是熔化的，火山活動(dòng)也十分頻繁。
所以早期的原始大氣中充滿了燃燒帶來(lái)的甲烷和氨，以及行星形成時(shí)自帶的氫氣。熔巖態(tài)的地表和無(wú)法呼吸的渾濁大氣，讓地球看起來(lái)儼然像地獄。
水汽的蒸發(fā)加速了地表的冷卻，隨后下了場(chǎng)持續(xù)千年的大暴雨，這場(chǎng)大暴雨灌滿了地球每一個(gè)盆地，也讓地球得到徹底冷卻，它不僅減少了空氣中水汽的含量，還洗去了大氣中很多二氧化碳。
但此時(shí)的地球環(huán)境還遠(yuǎn)不夠發(fā)展繁榮的生命，只能勉強(qiáng)維持簡(jiǎn)單的生命形態(tài)。
早期地球的高能化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生了能夠自我復(fù)制的分子，后來(lái)分化成了細(xì)菌與古菌，距今33億年前的太古宙誕生了藍(lán)藻，這些早期的低等生命漂泊在原始海洋中，它們屬于原核生物，最重要的是具有光合作用。
天上熾熱的恒星成為了生命的催化劑，大量藻類生物與太陽(yáng)同時(shí)作用，向大氣中釋放氧氣。大氣中逐漸增多的氧氣遇到紫外線后再上層大氣形成臭氧，進(jìn)而出現(xiàn)了臭氧層。
與此同時(shí)
氧氣含量的上升還改變了礦物質(zhì)，磷會(huì)與氧氣發(fā)生反應(yīng)，磷化物攜帶著氧氣沉入地表，隨后進(jìn)入海洋。氧氣到達(dá)海洋深處時(shí)，就會(huì)進(jìn)一步與沉積在深海的磷發(fā)生反應(yīng)，增加氧氣含量。種種反應(yīng)過(guò)程周而復(fù)始，最后造就了一個(gè)適宜生物進(jìn)化繁衍的環(huán)境。
但近期的研究表明，地球的大氣或許會(huì)逐漸稀薄，其中消失最多的就是氧氣，NASA聯(lián)合東京大學(xué)和佐治亞理工大學(xué)組成了一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)意在尋找適宜居住的地外行星，找到人類的第二個(gè)家園。在研究過(guò)程中科學(xué)家注意到，隨著太陽(yáng)逐漸老化，太陽(yáng)的溫度會(huì)上升，帶給地球的熱量也會(huì)增多。
二氧化碳吸收熱量后會(huì)分解，更多的熱量則意味著二氧化碳會(huì)大量減少，而地球上植物光合作用的原理就是吸收二氧化碳排除氧氣，假如二氧化碳這個(gè)原材料消失后，植物產(chǎn)生的氧氣自然也會(huì)減少。
最終這些能夠起到光合作用的植物將會(huì)死亡，并影響到整個(gè)生物圈和食物鏈，而溫室效應(yīng)帶來(lái)的甲烷則會(huì)加速整個(gè)氧消耗的過(guò)程，使氧氣終結(jié)的時(shí)間從10億年大大縮短至10000年。
這看起來(lái)有些聳人聽(tīng)聞，那么科學(xué)家究竟是如何得到這一結(jié)果的？
在回望地球過(guò)去和預(yù)測(cè)地球未來(lái)時(shí)，常常離不開(kāi)計(jì)算機(jī)模擬，這次也是如此，科學(xué)家建立了相應(yīng)的模型，對(duì)地球的元素含量的演變進(jìn)行了模擬。
為了符合動(dòng)態(tài)地球的變化，研究員們還考慮到了氣候變化以及洋流和地質(zhì)活動(dòng)，為了使模擬更加準(zhǔn)確，科學(xué)家還預(yù)設(shè)了兩種情景：具備生物圈的和沒(méi)有生物圈的，按常理來(lái)說(shuō)，生物的活動(dòng)會(huì)對(duì)自然環(huán)境產(chǎn)生很大影響，這兩種情景可能會(huì)有不同的走向。
但出人意料的是
兩次的結(jié)果都顯示，氧氣含量會(huì)在未來(lái)10億年內(nèi)急劇下降。
雖然其他因素也可能會(huì)影響最終氧氣含量的走向，但無(wú)可置疑的是，氧氣終結(jié)即意味著地球生物的大滅絕。
不過(guò)該研究同時(shí)透露出了另一個(gè)信息：氧氣是動(dòng)態(tài)變化的，沒(méi)有永久宜居的星球，這也給人提供了另一個(gè)思路，某些原本不適合生存的星球可能會(huì)隨著發(fā)展變得適合生存。
即便在未來(lái)人們被迫離開(kāi)地球家園，或許也能尋找到那個(gè)正好處于宜居階段的星球。
