（接續(xù)上一期）

盡管在對太陽系天體的考察過程中，我們?nèi)〉昧饲八从械某煽?，但是，在這顆大行星上仍然還有許多無法解釋的秘密。例如，天王星經(jīng)常被陽光照亮的半球要比處于黑暗中的另一個半球溫度低。除此之外，通過紫外線傳感器還在太陽方向檢測到被稱為“電暈”的大氣現(xiàn)象?？墒怯嬎惚砻鳎瑏碜蕴柕哪芰苛鞑蛔阋援a(chǎn)生這種情況。

天王星還有一個磁場，強度在赤道附近為0.25高斯，只比地球磁場弱15%。這個磁場極不穩(wěn)定，它甚至隨著天王星的自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)時刻發(fā)生著變化。至于地磁極點則相對于地理極點移開了55 。

1977年3月10日，發(fā)生了天王星掩恒星的罕見天象。包括我國在內(nèi)的許多國家進行了觀測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)天王星有九條環(huán)。按照與行星本體的距離，分別命名為6、5、4、α、β、γ等。這幾條環(huán)總計有幾百千米寬，與土星光環(huán)相比要遜色多了。另外天王星的光環(huán)還比較暗，幾何反照率僅為5%，只是當天王星發(fā)生掩星現(xiàn)象時，才會呈現(xiàn)在我們眼前。這些環(huán)距離中心1.6 1.85個行星半徑。1986年“旅行者2”號又發(fā)現(xiàn)了兩個環(huán)，這使天王星的光環(huán)數(shù)增加到11個。正像人們預(yù)料的那樣，它們是由直徑平均1米的深色冰塊構(gòu)成的。

天王星一共有15顆衛(wèi)星，其中較大的5顆是由天文學家早期通過光學望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。從這些衛(wèi)星的表面可以明顯地看到隕石坑、山谷和斷層。離天王星最遠的天衛(wèi)四就是這樣，天文學家注意到這顆衛(wèi)星上有高5千米的山峰以及呈放射狀的明亮的火山口。某種物質(zhì)順著山坡流下來，并且仿佛凍結(jié)在表層上了。在天衛(wèi)一和天衛(wèi)五上也有這種地形。有的學者認為，這是有一定粘性的“水”，為甲烷和氫的混合物，只是由于隕石的撞擊作用才從黑色的衛(wèi)星表面下面暴露出來。

1948年美國天文學家柯伊伯發(fā)現(xiàn)了天衛(wèi)五——“米蘭達”。它距離天王星最近，直徑大約500千米，表面溫度接近-205 。這顆衛(wèi)星讓人覺得像是宇宙大動亂中幸存下來的天體:有些地區(qū)是膨脹的，而另一個區(qū)域卻是“壓扁”的。在它的表面交叉著由彩色和黑色的帶狀地形構(gòu)成的“袖花”地貌?？梢哉f，在天衛(wèi)五上完全可能存在著類似木星衛(wèi)星上的大地構(gòu)造現(xiàn)象。

而天衛(wèi)三是天王星最大的衛(wèi)星，直徑1600千米。在距它36.9千米處拍攝的照片的分辨率達到了13千米。它的表面布滿了大大小小的隕石坑，其中的一個直徑300千米。由于自身的獨特環(huán)境使它還有一條長達75千米的峽谷，對著太陽的那面斜坡被照得很亮。天衛(wèi)三是由英國天文學家威廉·赫歇爾在1787年發(fā)現(xiàn)的，取名為“泰坦尼亞”。

最讓人感到困惑的是天衛(wèi)二“烏姆伯里愛爾”。因為，在其鄰近的天衛(wèi)一和天衛(wèi)三上都擠滿了由于撞擊或地質(zhì)構(gòu)造形成的種種“傷疤”。然而，這顆直徑1100千米、淺灰色衛(wèi)星的表面卻是如此的平坦，以至行星學家無論如何也找不到任何隕石坑和裂谷。它顯然已經(jīng)成為宇宙中最優(yōu)秀的“靶星”了。天衛(wèi)二的反照率在五顆“老”衛(wèi)星中最低，因而也最暗。

另外10顆小得多的衛(wèi)星是“旅行者”號宇宙探測器發(fā)現(xiàn)的。它們的直徑在14千米－130千米之間。其中有7顆是在以“挑戰(zhàn)者”號航天飛機爆炸中遇難的美國宇航員的名字命名的。其中，編號為1986U－7和1986U－8的兩顆小衛(wèi)星引起了科學家的注意。它們位于ε環(huán)兩側(cè)，具有黑頁巖一樣的色彩。屬于“牧羊衛(wèi)星”，對維持天王星光環(huán)的存在起著積極的作用。

（全文連載完畢）