廣西是國(guó)內(nèi)旅游資源比較豐富的省區(qū)，秀麗的山水大觀，多彩的民族風(fēng)情，一年四季中吸引著無(wú)數(shù)游客前往參觀游覽。不過(guò)廣西有一座城市，不但每年接待的游客總量在廣西出類拔萃，在歐美游客中也非常受青睞，就算放在全國(guó)，除了北上廣這些國(guó)際性大城市，這座城市也算是境外游客到訪數(shù)量最多的城市之一。

這座城市就是桂林。其實(shí)早在1973年5月，桂林就成為首批五座對(duì)外開(kāi)放的旅游城市之一（另外四座城市是北京、上海、西安和廣州）。當(dāng)國(guó)人還很少有出門旅游這種消費(fèi)習(xí)慣的上世紀(jì)八十年代，已經(jīng)有越來(lái)越多的境外游客在桂林留下了他們的身影。不過(guò)，影響這些境外游客的最大因素，是那些應(yīng)邀到中國(guó)訪問(wèn)并到桂林參觀的外國(guó)元首和政府首腦們。

比如，1973年桂林對(duì)外開(kāi)放后，第一個(gè)到訪的外國(guó)政府首腦是加拿大總理特魯多（加拿大現(xiàn)任總理的父親）。而到訪桂林最有名的國(guó)家元首是在七星公園做環(huán)保演講的克林頓?？肆诸D并非唯一到訪桂林的美國(guó)總統(tǒng)，從1976年的尼克松，到1985年的老布什（當(dāng)時(shí)是副總統(tǒng)），再到1987年的卡特，加上1998年7月到訪的克林頓，前后有四位美國(guó)總統(tǒng)游覽過(guò)桂林。

不管是訪問(wèn)，還是游覽，公開(kāi)的新聞報(bào)道讓西方人知道了原來(lái)中國(guó)山水畫(huà)中的景色在現(xiàn)實(shí)中也能找到，只要到桂林即可。于是每一次的這種“大人物”訪問(wèn)，都會(huì)讓桂林吸粉無(wú)數(shù)，根本不需要額外做推廣。

當(dāng)然，桂林本身旅游資源的天然稟賦，也的確能滿足西方游客對(duì)中國(guó)這個(gè)東方文明古國(guó)自然之美的向往：世界上喀斯特地貌景觀不計(jì)其數(shù)，唯獨(dú)桂林的巖溶地形有漓江相伴，山因水而靈秀，水因山而旖旎，西方人也折服了“桂林山水甲天下”。

桂林并非只有自然山水，桂林是首批國(guó)家級(jí)歷史文化名城之一，還曾是廣西的政治中心，有明代靖江王的王府、王城和多座王陵，有溝通長(zhǎng)江和珠江兩大水系的中國(guó)最早運(yùn)河靈渠，有中國(guó)最密集的摩崖石刻，以及甑皮巖的史前文化遺址，這些人文遺跡也吸引了那些愛(ài)好文化交流的西方學(xué)者和游客前來(lái)訪問(wèn)參觀。

相對(duì)于第一波的跟團(tuán)游，上世紀(jì)九十年代開(kāi)始興起的自由行則更為迅猛。時(shí)值中國(guó)更進(jìn)一步地對(duì)外開(kāi)放以及匯率貶值，這波西方游客以年輕人為主，他們的旅游方式不再是父母輩喜歡的觀光，而是以桂林山水為背景的戶外活動(dòng)。最開(kāi)始是以陽(yáng)朔為中心的徒步、單車騎行，然后是攀巖、漂流，再后來(lái)就是熱氣球和更為刺激的極限運(yùn)動(dòng)……

更多的西方年輕人則是在陽(yáng)朔短住，甚至成了在陽(yáng)朔定居的“洋漂”。他們白天或參加戶外活動(dòng)，或慵懶地在酒店客棧發(fā)呆，晚上則在西街泡吧。繁盛時(shí)期，陽(yáng)朔的西街成為國(guó)內(nèi)外國(guó)人最聚集的商業(yè)街。有些人甚至在陽(yáng)朔打起了工做起了生意，有本錢的開(kāi)酒吧或開(kāi)客棧，沒(méi)本錢的教英語(yǔ)或當(dāng)戶外教練。幾乎陽(yáng)朔的每一個(gè)鄉(xiāng)村都得到了對(duì)外旅游業(yè)的洗禮。

時(shí)間翻到了二十一世紀(jì)，在國(guó)內(nèi)可對(duì)外接待的旅游城市全面開(kāi)花的形勢(shì)下，桂林依然在西方游客中有口皆碑，但被分粥也是事實(shí)。不過(guò)，桂林的旅游對(duì)外接待工作也在與時(shí)俱進(jìn)。2014年，桂林入境游客突破二百萬(wàn)人次，并獲得年度最佳國(guó)際旅游度假目的地稱號(hào)，成為國(guó)內(nèi)首個(gè)境外游客72小時(shí)過(guò)境免簽地級(jí)市。2018年桂林接待游客數(shù)量突破一億人次，當(dāng)年廣西入境過(guò)夜游客為560多萬(wàn)人次，到訪桂林的超過(guò)一半，達(dá)到274萬(wàn)人次。

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