銀河系外圍恒星正在像波浪一樣起伏運(yùn)動(dòng)。
“蓋亞”銀河全圖。紅圈為人馬座矮星系所在位置。ESA / Gaia / DPAC
最近一些來(lái)自瑞典隆德大學(xué)的學(xué)者在“蓋亞”恒星數(shù)據(jù)庫(kù)中發(fā)現(xiàn)，銀河系銀盤(pán)外圍恒星中的很大一部分，似乎受到了什么力量的擾動(dòng)，正在發(fā)生“震顫”。
研究人員對(duì)銀盤(pán)不同部分恒星的運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)進(jìn)行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)很多恒星在與銀盤(pán)平面垂直的方向上擁有相對(duì)速度，整體上它們正導(dǎo)致銀河系盤(pán)面外圍的很大一部分像波浪一樣起伏運(yùn)動(dòng)，如同池水表面泛起了漣漪一樣。
研究人員認(rèn)為，銀盤(pán)的一部分之所以會(huì)“震顫”，是因?yàn)樵?jīng)有一個(gè)“巨物”，近距離從銀河系身旁掠過(guò)，其產(chǎn)生的引力，擾動(dòng)了外圍的銀盤(pán)。
根據(jù)“蓋亞”提供的恒星運(yùn)動(dòng)參數(shù)，研究人員推算了這個(gè)“巨物”的特征和飛行軌跡，并認(rèn)為它可能就是今天位于人馬座附近的一個(gè)小星系——人馬座矮星系（指的是人馬座矮橢球星系）。
今天的人馬座矮星系正處于解體的過(guò)程中，但是在10至20億年前情況不一樣，那時(shí)它要龐大得多，其質(zhì)量可能相當(dāng)于銀河系銀盤(pán)質(zhì)量的20%。
包含數(shù)千億顆恒星的銀河系誕生于大約136億年前。起初它只是一團(tuán)主要成分為氫和氦的氣體云，后來(lái)逐漸孕育出了恒星，并通過(guò)不斷吞并其他星系長(zhǎng)大。人馬座矮星系在“不久”的將來(lái)也會(huì)被吞并，成為銀河系的一部分。
2013年升空的“蓋亞”探測(cè)器，目前已經(jīng)為人們提供了大約20億銀河系恒星的自行運(yùn)動(dòng)參數(shù)，以及大約3300萬(wàn)銀河系恒星的視向運(yùn)動(dòng)參數(shù)。這些數(shù)據(jù)對(duì)于天文學(xué)家而言是“利器”，能夠讓他們以前所未有的方式，研究銀河系及其恒星的動(dòng)力學(xué)特征。
參考The disturbed outer Milky Way dischttps://dx.doi.org/10.1093/mnras/stac2571
