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“Unobtanium”是一類礦石的總稱,宇宙到處都擁有這種物質(zhì)。在詹姆斯·卡梅隆的電影《阿凡達》描繪的世界里,“Unobtanium”被形容為:罕見的常溫超導(dǎo)體,擁有奇特的磁場,在潘多拉星的磁場作用下,能夠形成這壯觀的巨石浮空景象。在電影中,人類為了搶奪“Unobtanium”,不遠萬里來到潘多拉星球大開殺戒,因為取得“unobtanium”,就好像掌握了人類世界的能源圣杯,徹底改變?nèi)祟惖哪茉唇Y(jié)構(gòu)。
能源是推動人類社會進步的燃料,對于能源的開發(fā)與使用效率的探索,貫穿了人類社會始終。這也是為什么本次室溫超導(dǎo)技術(shù)的突破能夠引起全球科技界的矚目。???
自 7 月 22 日韓國團隊首次發(fā)布論文起,復(fù)現(xiàn)論文中室溫常壓超導(dǎo)體 LK-99 的試驗成為各國實驗室的首要任務(wù)。十幾天來,質(zhì)疑和肯定的聲音并存。
在下文中,順為投資團隊的 90 后博士投資人生冀明與我們分享了近兩周對于本次室溫超導(dǎo)技術(shù)突破的梳理與看法,你將了解到:????????????????
本次事件的緣起以及各國實驗室進展如何?
如果該室溫超導(dǎo)材料被確認意味著什么?
為何業(yè)內(nèi)人士認為材料合成成功的過程像是中了彩票?
如果復(fù)現(xiàn)成功,距離商業(yè)化還需要多久?
從一級市場的角度來看,未來會有哪些新興的投資方向?
……
以下為全文分享:
一、本次室溫超導(dǎo)熱潮的進展過程與最新近況
本次室溫超導(dǎo)熱潮的緣起是 7 月 22 日,在 ArXiv(注1)網(wǎng)站上韓國量子能源研究中心、高麗大學(xué)團隊同日上傳兩篇文章,聲明他們在世上首次合成室溫常壓超導(dǎo)體 LK-99。
這是一種由鉛、銅、氧、磷四種常見元素構(gòu)成的材料,質(zhì)量占比分別約 74%、3%、16%、7%。其中較早發(fā)布的一篇文章標(biāo)題即為“The First Room-Temperature Ambient-Pressure Superconductor”,也就是“第一種室溫常壓超導(dǎo)體”。
尋找室溫常壓超導(dǎo)體被認為是現(xiàn)代物理學(xué)中的一座“圣杯”,因此之后的一周內(nèi),“超導(dǎo)體”在網(wǎng)絡(luò)上的搜索熱度暴漲,同時全球多家實驗室都開始了對文章結(jié)果的驗證性研究。
而且,由于文章中公開了其材料的制作方法,且制作原料、工藝都較簡單(以氧化鉛、硫酸鉛、銅、磷等為原料經(jīng)過最高 925 攝氏度的 3 次燒結(jié),總用時約 3 天),因此材料的“親民”屬性進一步促進了熱度增長,一些社交媒體賬號也加入驗證大軍,全民超導(dǎo)熱一時興起。
8 月 1 日,美國勞倫斯伯克利國家實驗室在 ArXiv 上傳文章,通過密度泛函理論模擬計算初步(至少是部分地)支持了 LK-99 的超導(dǎo)特性。
同日,俄羅斯一位名叫 Iris Alexandra 的網(wǎng)友在 twitter 上宣布制備出 LK-99 材料并復(fù)現(xiàn)材料的磁懸浮現(xiàn)象以體現(xiàn)其抗磁性。
中國華中科技大學(xué)博后武浩也完成樣品制備并復(fù)現(xiàn)材料的磁懸浮現(xiàn)象,展示視頻于 8 月 1 日以“LK-99 驗證”為標(biāo)題于 B 站“關(guān)山口男子技師”賬號發(fā)布,并在 2 天內(nèi)登上 B 站排行榜最高第 1 名。
同日,知乎 IP 安徽可能來自中科大的答主“半導(dǎo)體與物理”也上傳了視頻展示復(fù)現(xiàn)材料的磁懸浮現(xiàn)象。如果說之前室溫超導(dǎo)的熱度還是來自大眾之前多次經(jīng)歷 “狼來了”之后的半信半疑搬凳吃瓜,那么 8 月 1 日的結(jié)果則給了大眾更多信心,包含超導(dǎo)關(guān)鍵詞的美國超導(dǎo)(AMSC)股票甚至當(dāng)日盤前漲幅最高達到 100%+。
二、如果該室溫超導(dǎo)材料被確認意味著什么?
由于即使在學(xué)界也尚有不同觀點,且不同復(fù)現(xiàn)實驗既有支持也有反駁 LK-99 是室溫超導(dǎo)材料的證據(jù),因此本文將不去討論 LK-99 材料究竟是否真的是室溫超導(dǎo)材料,僅對目前的驗證進展簡要總結(jié):
已有對材料抗磁性的復(fù)現(xiàn);
后續(xù)還需等待材料零電阻(注2)(即“超導(dǎo)”名稱的由來——超級導(dǎo)電)和完全抗磁性的證據(jù)才能判定 LK-99 是否真的是室溫超導(dǎo)體。
而如果 LK-99 被確認是室溫超導(dǎo)材料,將意味著現(xiàn)代物理學(xué)中的一座“圣杯”被摘下,接下來的幾十年間人類可能見證一場不亞于發(fā)明蒸汽機、晶體管帶來的科技革命。
相比于普通導(dǎo)體,超導(dǎo)體材料由于電阻為零因此電流流過時不會產(chǎn)生歐姆熱,
一來省去了電能耗散,
二來也不再需要顧慮散熱降溫的問題。
而相比于現(xiàn)在已經(jīng)投入使用的“高溫”超導(dǎo)材料(工作在液氮溫區(qū),零下 196 攝氏度),室溫超導(dǎo)材料不需要使用液氮冷卻,因此也不再需要對應(yīng)冷卻系統(tǒng)和后續(xù)補充液氮。
一些典型會因此受益的領(lǐng)域列舉如下:
輸電:電能從電廠輸送到終端用戶過程中,會由于熱效應(yīng)而產(chǎn)生損耗。室溫超導(dǎo)材料可以取代銅制作新的纜線,帶來基建翻新機會同時在后續(xù)運行中大大節(jié)省電能。
儲能:室溫超導(dǎo)材料制成的回路可以長期保持電流無衰減,在無需制冷設(shè)備和對應(yīng)維護成本時會成為理想的儲能裝置。
磁懸?。撼瑢?dǎo)體由于具有完全抗磁性會與磁鐵間產(chǎn)生斥力,利用此原理即可讓列車懸浮,使其前進時不再需要克服與地面的摩擦力,達到更快的速度。室溫超導(dǎo)材料替換現(xiàn)有超導(dǎo)材料可以省去冷卻系統(tǒng)的建造和運維成本。
核磁共振成像儀(MRI):目前 MRI 設(shè)備中的磁場由超導(dǎo)線圈產(chǎn)生,由液氦制冷,而液氦成本高而且屬于稀缺資源。改用室溫超導(dǎo)材料將可降低 MRI 儀器成本,有助于其進一步普及并助力醫(yī)療、腦科學(xué)等領(lǐng)域發(fā)展。
可控核聚變:目前,可控核聚變的托卡馬克、球型托卡馬克等技術(shù)路線計劃使用高溫超導(dǎo)材料制作線圈,通電后利用電流磁效應(yīng)產(chǎn)生強磁場,以約束聚變反應(yīng)中溫度高達上億度的等離子體。若改用室溫超導(dǎo)材料則可簡化裝置、降低建造成本、提升裝置性能。
三、如果復(fù)現(xiàn)成功,距離商業(yè)化還需要多久?
根據(jù)韓國團隊最初在 ArXiv 上傳的文章,LK-99 材料所含元素為鉛、銅、磷、氧都屬于常見元素,合成步驟也不復(fù)雜,一般大學(xué)實驗室購買原料后即可進行合成。
但是,這并不意味著該材料立即可以開始工業(yè)化生產(chǎn)并投入實際應(yīng)用。
根據(jù)原文中提出的理論解釋,該材料的超導(dǎo)特性來自其部分鉛離子被銅離子替代,使得樣品體積微小收縮并導(dǎo)致庫倫排斥作用增強;再結(jié)合美國勞倫斯伯克利國家實驗室的計算文章,該替代只有發(fā)生在特定的、且并非能量最低的鉛離子位置才可能帶來超導(dǎo)效應(yīng)——但是基礎(chǔ)物理學(xué)知識告訴我們,能量越低的狀態(tài)才越穩(wěn)定,出現(xiàn)概率也越大。
因此,制備具有室溫超導(dǎo)特性的 LK-99 材料可能還需要在燒結(jié)時能夠克服隨機性,人為控制銅離子的最終位置:銅離子替代鉛離子的位置隨機性也為目前不同實驗室在驗證 LK-99 材料物性時得出的不同結(jié)果、以及為什么韓國團隊沒有在文章發(fā)布前大批量制備樣品材料提供了一種可能的解釋。
這也意味著,即使驗證了 LK-99 的室溫超導(dǎo)性,按照目前的配方和制作流程也不一定能進行室溫超導(dǎo)體的穩(wěn)定大規(guī)模生產(chǎn)。
對于室溫超導(dǎo)體大規(guī)模穩(wěn)定合成工藝的探索,將成為未來 10 年內(nèi)的重要探索領(lǐng)域。
四、如果復(fù)現(xiàn)成功,未來會有哪些新興的投資方向?
首先,產(chǎn)業(yè)鏈中游即室溫超導(dǎo)材料的生產(chǎn)可能會成為值得關(guān)注的方向。
對于目前已經(jīng)投入應(yīng)用的低溫、高溫超導(dǎo)材料,已經(jīng)誕生了西部超導(dǎo)、上海超導(dǎo)、上創(chuàng)超導(dǎo)等經(jīng)過長期積累取得技術(shù)領(lǐng)先的企業(yè)。未來室溫超導(dǎo)材料將面對更廣闊的市場需求,掌握低成本、高產(chǎn)率生產(chǎn)技術(shù)的企業(yè)將具有競爭優(yōu)勢。
其次,在產(chǎn)業(yè)鏈下游即應(yīng)用端,前述超導(dǎo)儲能、磁懸浮、可控核聚變等領(lǐng)域目前還處在應(yīng)用或研發(fā)初期,隨著室溫超導(dǎo)材料的產(chǎn)業(yè)化可能迎來快速發(fā)展的機遇,實現(xiàn)從 0 到 1 再到 100 的高速成長。