文｜王磊
當氫燃料汽車還在被觀望，氫能飛機已經(jīng)準備起飛了。
最新一個備受全球矚目的融資，來自美國氫電動力飛機公司ZeroAvia，剛剛迎來一筆自成立以來最大的資金進賬。
這輪融資背后，是法國空中客車公司以及英國巴克萊資本，還有一位不得不提的投資者，則是中東財團沙特新未來城NEOM。
來源：ZeroAvia
完成這輪融資后，ZeroAvia將對其首款氫電動發(fā)動機——600kW的ZA600系統(tǒng)進行認證，接下來還會研發(fā)更大的發(fā)動機項目ZA2000，一個2—5.4兆瓦的平臺。今年年初，ZeroAvia已經(jīng)完成了氫燃料電池飛機試飛，隨著資金愈發(fā)充裕，零排放飛機離我們越來越近了。
更有意思的是，還有很多大佬為ZeroAvia站臺，比如比爾·蓋茨、李嘉誠…
曾經(jīng)歷墜機，剛完成最大氫能飛機首飛
和汽車一樣，飛機也面臨低碳環(huán)保的轉(zhuǎn)型要求，很多初創(chuàng)企業(yè)也都瞄向了這個領(lǐng)域。
ZeroAvia成立的初衷，就是計劃將高污染的航空產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)榍鍧嵁a(chǎn)業(yè)。
2017年，ZeroAvia在美國加州成立，后來在美國和英國相繼設(shè)立研發(fā)飛行基地，主要是研發(fā)基于氫燃料電池的新型航空動力總成。
和其他的氫能航空公司不同，ZeroAvia研發(fā)的是氫電混合動力飛機，ZeroAvia認為，在現(xiàn)有的飛機引擎架構(gòu)下，換上氫燃料電池，將是更快也更有效率的解決方案。
他們的項目也是英國政府所贊助HyFlyer II研發(fā)計劃的一部分，其目的是讓小型客機變得更加環(huán)保。按照 ZeroAvia的設(shè)想，他們會在今年完成技術(shù)驗證，2025年前開通商業(yè)航線。
目前已經(jīng)ZeroAvia，獲得了英國民航局(CAA)和美國聯(lián)邦航空局(FAA)的試驗飛行證書，他們希望在本世紀30年代推出完備的氫能源飛機解決方案。
有意思的是，他們研發(fā)出來的氫電動力飛機基本都是基于其他公司的原型機改裝而成的。
也就是說，他們不造飛機，但會幫航空公司造更環(huán)保的飛機。
2020年9月，ZeroAvia完成了世界上第一次由氫燃料電池支持的商用飛機的試飛，當時一架6座飛機從位于英國克蘭菲爾德的研發(fā)中心起飛，在天上飛行了大約10到15分鐘。
不過ZeroAvia的研發(fā)也不是一帆風順，2021年4月，一架氫動力ZeroAvia試驗飛機在飛行測試中失去動力后，突然墜機。
他們的計劃，在電池和燃料電池都激活的情況下，達到1000英尺（305米）的高度，然后將飛機切換到只使用燃料電池，在關(guān)閉電池后，飛機就失去了對螺旋槳的所有驅(qū)動力。
當時機上有一名飛行員和一名飛行測試觀察員，不過萬幸的是，當時這兩人并沒有受傷。事后調(diào)查發(fā)現(xiàn)，事故調(diào)查原因發(fā)現(xiàn)，隨著ZeroAvia擴大飛行范圍以測試更高的速度，自由旋轉(zhuǎn)的螺旋槳產(chǎn)生的電壓增加到一個點，它觸發(fā)了逆變器的過壓保護，關(guān)閉了電池供電系統(tǒng)。
最終英國航空事故調(diào)查局（AAIB）給出了結(jié)論，這場事故與氫燃料電池動力系統(tǒng)無關(guān)，ZeroAvia的名聲保住了。
2023年1月19日，ZeroAvia基于19座多尼爾228雙發(fā)渦槳飛機改裝的氫燃料電池技術(shù)驗證機在英國成功首飛，這也是有史以來最大的“氫電動”飛機首飛。
飛行過程持續(xù)了10min，該機左側(cè)的渦槳發(fā)動機由ZeroAvia公司制研的一臺電動機和PowerCell公司提供的氫燃料電池組替換，右側(cè)仍保留一臺霍尼韋爾公司的TPE-331發(fā)動機。
接下來，ZeroAvia將推進大型項目——ZA2000，該項目具有2-5.4兆瓦的動力系統(tǒng)，專為大型商用飛機設(shè)計。該項目的下一步是與阿拉斯加航空公司合作測試一架改裝后的Dash 8400 飛機，該飛機可搭載76名乘客，在2024 年使用全尺寸發(fā)動機進行首次飛行測試。
首富看中的項目，蓋茨和李嘉誠都投了
當然，ZeroAvia在短時間內(nèi)狂飆，離不開巨人的肩膀。
如果研究這家公司的投資人，就會發(fā)現(xiàn)大佬云集，Breakthrough Energy Ventures（突破性能源風險投資公司）已經(jīng)不止一次的出現(xiàn)在ZeroAvia的融資史中。
在最新的一輪融資中，Breakthrough Energy Ventures也是以參投方出現(xiàn)在融資名單中。
其實早在2020年，ZeroAvia獲得的第一筆融資，就是由Breakthrough Energy Ventures領(lǐng)投，完成了A輪的 2100 萬美元融資。
Breakthrough Energy Ventures何許人也？
這是比爾·蓋茨在2015年創(chuàng)立的風投機構(gòu)，由比爾·蓋茨(Bill Gates) 領(lǐng)銜的突破能源聯(lián)盟基金 (Breakthrough Energy Coalition)，因極其強大的投資人陣容，被業(yè)界內(nèi)譽為“夢之隊”。
與此同時，Horizons Ventures也不止一次出現(xiàn)在ZeroAvia名單中，這正是李嘉誠的產(chǎn)業(yè)。
ZeroAvia的第二筆融資，就是由李嘉誠的維港投資Horizon Venture領(lǐng)投，Breakthrough Energy Coalition繼續(xù)跟投。
在這之后，還吸引了新的戰(zhàn)略投資人英國航空（British Airways），美國聯(lián)合航空公司（美聯(lián)航）。
兩任首富、兩家主流航司的加持讓ZeroAvia一躍成為氫電飛機的明星初創(chuàng)企業(yè)。
也正是這些資本的支持，給了ZeroAvia公司創(chuàng)始人兼 CEO 瓦爾·米夫塔霍夫（Val Miftakhov）更多底氣。
除了這筆資金，ZeroAvia此前已經(jīng)獲得過了總額達1.15億美金的融資數(shù)額。
米夫塔霍夫表示，2024年開始逐步實現(xiàn)商業(yè)化，初期目標是造出10-20座的氫能飛機，實現(xiàn)800公里航程——能夠滿足短途支線飛機的續(xù)航需求，而長遠目標則是為100-150個座位的飛機開發(fā)氫能動力系統(tǒng)，這將成為未來航空領(lǐng)域的“主力軍”。
氫能飛機加速飛天，豐田、三菱也在加碼
導致全球變暖的排放大戶，航空業(yè)絕對算一個
航空和海運作為化石燃料的主要使用者，航空業(yè)已經(jīng)成了增長最快的溫室氣體排放來源，約占全球排放量的2%以上。
按照目前的增長速度，到2050年，全球航空公司的碳排放，將占到全球碳排放的四分之一。
在這個最難去碳化的行業(yè)，電氣化技術(shù)也遠沒有發(fā)展到能推動飛機或移動大型海船，所以氫能這種完全清潔的燃料，就開始發(fā)力了。
技術(shù)專家們也在形成一個共識，即氫能將是確保零排放飛行能夠成為現(xiàn)實的最佳解決方案。
正如ZeroAvia投資人巴克萊可持續(xù)資本的負責人安迪·查利斯所說，用綠色氫替代化石燃料已被確定為航空業(yè)等難以減排行業(yè)的關(guān)鍵脫碳途徑。
時至今日，各路財團也在開始不斷加碼。
比如同為初創(chuàng)氫能飛機企業(yè)的Universal Hydrogen（環(huán)球氫能）也混的不錯，如果說ZeroAvia背后站的是比爾·蓋茨和李嘉誠，Universal Hydrogen后面站的則是空中客車、豐田、三菱以及國內(nèi)的騰訊。
目前Universal Hydrogen已經(jīng)和冰島航空、Air Nostrum 和 Ravn Alaska 等航空公司和ASL Aviation飛機租賃公司簽署了采購意向書。
Universal Hydrogen的模式和ZeroAvia有些類似，主要是為商用飛機開發(fā)儲氫解決方案和轉(zhuǎn)換套件。
除此之外，還有最近剛完成世界首次使用液氫的電動飛機載人飛行的H2FLY公司。
H2FLY是一家總部位于德國斯圖加特的公司，于2015年由斯圖加特德國航空航天中心和烏爾姆大學的五名工程師創(chuàng)立。
和上面兩家不太一樣，H2FLY主要專注用液氫作為燃料，目前已經(jīng)獲得德國多個部委以及“天堂項目”（Project HEAVEN）的資金支持。
無論氫電也好，還是液氫驅(qū)動，毫無疑問，氫能飛機已經(jīng)準備好扎堆上天。
氫是宇宙中含量最豐富的元素，它對依賴化石燃料的汽車和航空航天工業(yè)的吸引力是顯而易見的，而且氫燃料電池使用壓縮氫氣作為燃料，排放物只是水蒸氣。
誠然，從汽車產(chǎn)業(yè)角度看，氫動力汽車的進展一直受技術(shù)和成本限制，比如氫的制、儲、運成本都很高，但氫能在航空領(lǐng)域，有希望獲得更大的應(yīng)用空間。
雖然還需要些時間，但氫能飛機的確已經(jīng)飛起來了。
