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恐龍是生活在距今大約2億3500萬(wàn)年至6500萬(wàn)年前的、能以后肢支撐身體直立行走的的一類動(dòng)物，支配全球陸地生態(tài)系統(tǒng)超過1億6千萬(wàn)年之久。大部分恐龍已經(jīng)滅絕，但是恐龍的后代——鳥類存活下來(lái)，并繁衍至今。另外在口語(yǔ)中，恐龍指丑女。“恐龍”一詞在字典中有兩個(gè)意思：一類生活在幾億年以前的古動(dòng)物，現(xiàn)已滅絕；(網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)）當(dāng)代相貌不好的女性。是群中生代的多樣化優(yōu)勢(shì)脊椎動(dòng)物，支配全球陸地生態(tài)系超過1億6千萬(wàn)年之久。恐龍最早出現(xiàn)在2億4千5百萬(wàn)年前的三疊紀(jì)，滅亡于約6千5百萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期所發(fā)生的白堊紀(jì)末滅絕事件?？铸堊罱K滅絕于6300萬(wàn)年前的新生代第三紀(jì)始新世。在1862年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石，與美頜龍化石極度相似，差別在于始祖鳥化石有著羽毛痕跡，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自恐龍復(fù)原圖從1970年以來(lái)，許多研究指出現(xiàn)代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代。大部分科學(xué)家視鳥類為唯一幸存發(fā)展至今的恐龍，而少數(shù)科學(xué)家甚至認(rèn)為它們應(yīng)該分類于同一綱領(lǐng)之內(nèi)。鱷魚則是另一群恐龍的現(xiàn)代近親，但兩者關(guān)系較恐龍與鳥類遠(yuǎn)。恐龍、鳥類、鱷魚都屬于爬行動(dòng)物的初龍類演化支，該演化支首次出現(xiàn)于晚二疊紀(jì)，并在中三疊紀(jì)成為優(yōu)勢(shì)動(dòng)物群。在20世紀(jì)前半期，科學(xué)家與大眾媒體都視恐龍為行動(dòng)緩慢、慵懶的冷血?jiǎng)游铩５?0世紀(jì)70年代開始的恐龍文藝復(fù)興，提出恐龍也許是群活躍的溫血?jiǎng)游?/a>，并可能有社會(huì)行為。近期發(fā)現(xiàn)的眾多恐龍與鳥類之間關(guān)系的證據(jù)，支持了恐龍溫血?jiǎng)游锏募僭O(shè)。
