文 《中國科學(xué)報》記者 甘曉

題目是“利用原生質(zhì)技術(shù)篩選抗旱耐鹽堿柑橘突變體”，申請書一共10多頁都是手寫的，圖片是自己沖洗的細(xì)胞再生黑白照片……時隔30多年，中國工程院院士鄧秀新對中標(biāo)第一個國家自然科學(xué)基金項目的記憶依然清晰。

“獲得國家自然科學(xué)青年科學(xué)基金（以下簡稱青年基金）項目不僅為我啟動科學(xué)研究提供了一筆不菲的經(jīng)費，更重要的意義在于給我提供了獨立開展科研的難得機(jī)會?！?/p>

作為早期青年基金獲得者之一，鄧秀新在近日接受《中國科學(xué)報》采訪時表示，“它幾乎成了我人生的一個轉(zhuǎn)折點！”

在青年基金的支持下，鄧秀新正式走上柑橘研究之路。多年來，他帶領(lǐng)團(tuán)隊率先建立起一套完整的柑橘細(xì)胞工程技術(shù)體系，成功應(yīng)用于種質(zhì)創(chuàng)新與遺傳改良。

晚熟臍橙、早熟蜜橘、其他各種各樣的柑橘……農(nóng)業(yè)界公認(rèn)，今天的柑橘越來越好吃，這位“柑橘院士”功不可沒！

鄧秀新在實驗室。

1986年鄧秀新（左）與導(dǎo)師章文才的合影。

1989年鄧秀新（左）與美國老師合影。 受訪者供圖

38800021，“幸運”變“牽掛”

時間回到20世紀(jì)七八十年代，鄧秀新是那個時代的“幸運兒”——1977年考上湖南農(nóng)學(xué)院園藝系果樹學(xué)專業(yè)、成為國家恢復(fù)高考后的第一屆大學(xué)生；1982年考入華中農(nóng)學(xué)院（現(xiàn)華中農(nóng)業(yè)大學(xué)）園藝系果樹學(xué)專業(yè)，師從我國柑橘學(xué)科奠基人之一、果樹學(xué)家章文才教授；1987年成為我國第一位果樹學(xué)博士。

就在他博士畢業(yè)的那一年，國家自然科學(xué)基金委員會設(shè)立了專門培養(yǎng)青年科研人員的青年基金。

對鄧秀新而言，一切都來得剛剛好。

鄧秀新和章文才先生商量后，決定以“利用原生質(zhì)技術(shù)篩選抗旱耐鹽堿柑橘突變體”為題申請青年基金，“想試試看這個領(lǐng)域還能做些什么事”。

1988年6月，鄧秀新從武漢赴北京參加項目答辯?！昂彤?dāng)年去參加高考的心情一樣，一點都不緊張，嘻嘻哈哈地就去了?！?/p>

當(dāng)時，不到30歲的鄧秀新對這次答辯會給他帶來什么毫無概念，只有對科學(xué)的滿腔熱情。

按現(xiàn)在的眼光看，那是一次充滿“古早味”的答辯：10多頁的申請書是鄧秀新一筆一畫手寫的，里面有關(guān)原生質(zhì)體的照片也是他自己在暗室里沖洗的，位于北京昌平某培訓(xùn)學(xué)校答辯現(xiàn)場的提綱是他用毛筆寫下的……

不久后，鄧秀新申請的項目通過了，項目批準(zhǔn)號為38800021，獲批3萬元經(jīng)費。他喜出望外：“要知道，我們當(dāng)時一個月的工資才六七十塊錢，這3萬塊錢可以做多少事?。　?/p>

原本三年的青年基金項目剛運行半年，一個新機(jī)會出現(xiàn)了。1989年7月10日，他以訪問學(xué)者身份被公費派往美國佛羅里達(dá)大學(xué)柑橘研究及教育中心開展研究，期限一年。

在那里，實驗室的研究條件和柑橘產(chǎn)業(yè)的發(fā)達(dá)程度讓鄧秀新羨慕不已：“實驗室需要試劑打個電話就能送來，柑橘林一望無際，肥水管理、果實分級、包裝全自動化?！?/p>

對一個剛參加工作不久的年輕人而言，更有吸引力的是美國的工作機(jī)會。

“那時如果想留在美國，比較容易獲得博士后的工作機(jī)會，年薪2萬到3萬美元。”一年時間過得很快，訪學(xué)快結(jié)束時，鄧秀新面臨選擇。

“沒想那么多，我第一反應(yīng)是，不僅留學(xué)的費用是國家提供的，更重要的是還承擔(dān)著一個青年基金項目，不能對不住國家、虧欠國家?！?/p>

帶著這個樸素的想法，鄧秀新像一只飛上藍(lán)天的風(fēng)箏，被青年基金“拽”了回來。

1990年7月10日，他按期回國，一天都不差。

回憶起這段往事，鄧秀新感嘆：“無意中，青年基金竟然成為我對祖國的一種‘牽掛’，把我拉回到研究柑橘的人生軌道上，這條軌道一直通往今天。如果沒有青年基金，我不知道現(xiàn)在會在哪里、會做什么研究?！?/p>

“問題”驅(qū)動，成就“中國橙”

家國情懷根植在鄧秀新的內(nèi)心深處，也讓他在開展科研工作中始終心系國家產(chǎn)業(yè)需求?！皬氖罗r(nóng)業(yè)科研，應(yīng)當(dāng)堅持‘問題’驅(qū)動?！彼麖?qiáng)調(diào)。

早在申請青年基金時，鄧秀新就已經(jīng)開始踐行這一理念。20世紀(jì)80年代，我國柑橘產(chǎn)業(yè)大都在浙江沿海地區(qū)，那里鹽堿問題比較突出，加之不斷有凍害發(fā)生，增加產(chǎn)量的頭等難題就是如何克服這些障礙，種植出好的果樹。

攻讀博士期間，鄧秀新攻克了柑橘原生質(zhì)體培養(yǎng)及植株再生技術(shù)。

“當(dāng)時，‘原生質(zhì)體’技術(shù)是生命科學(xué)領(lǐng)域的前沿技術(shù)，全國也沒有幾家實驗室能做。特別是在木本植物上，我們?nèi)A中農(nóng)業(yè)大學(xué)的實驗室是領(lǐng)先的?！彼f，“簡單地說，這項技術(shù)是在細(xì)胞層面改良植物的性狀，從而高效培育出新品種?！?/p>

隨著實驗的開展，他發(fā)現(xiàn)實驗室里看似完美的設(shè)計，往往難以應(yīng)用到果園中去。

例如，抗寒、耐鹽這些抗性的產(chǎn)生卻付出了能量的代價，導(dǎo)致柑橘產(chǎn)量降低或品質(zhì)變差。

與此同時，我國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，柑橘種植的陣地逐漸從浙江沿海轉(zhuǎn)移到中西部如湖南、湖北、廣西、云南一帶，抗寒、耐鹽的需求不再，鄧秀新就果斷放棄了這條技術(shù)路線。

同樣在20世紀(jì)80年代，隨著人們生活水平的提高，市場對柑橘提出了新的需求。“吃一口，吐很多籽出來，影響口感，看起來也不太雅觀?！编囆阈抡f。

這個新需求也被當(dāng)時已經(jīng)年過八旬的章文才教授看在眼里。

他交給鄧秀新一個任務(wù)——能不能通過細(xì)胞工程的辦法把柑橘的籽去掉，把我國地方柑橘品種籽多的問題解決，變成無核（籽）的品種？

“這既是基礎(chǔ)研究，又是育種方法創(chuàng)新，要經(jīng)過不斷探索，走出一條別人沒走過的路?！编囆阈卤硎尽?/p>

接下來的近40年時間里，他帶領(lǐng)團(tuán)隊對這個基礎(chǔ)科學(xué)問題展開了持續(xù)攻堅。多年來，他先后獲得了19個國家自然科學(xué)基金項目的支持，涵蓋了大部分類型，包括面上項目、重點項目、國家杰出青年科學(xué)基金項目、創(chuàng)新研究群體項目等。

2015年，他們通過不斷嘗試，最終利用細(xì)胞融合技術(shù)，建立起一條新的無核品種培育途徑，一步培育出無核品種——“華柚二號”和“華柚三號”，大大提高了育種效率。

不僅如此，近年來，他們還完成了首例柑橘基因組測序和8個不同柑橘類型的基因組測序，發(fā)掘了控制柑橘多胚以及紅色等多個性狀的基因，建立遺傳轉(zhuǎn)化體系，為中國柑橘進(jìn)入設(shè)計育種時代奠定了基礎(chǔ)。

“腳踏”最實際的問題，“頭頂”最前沿的科學(xué)，不僅成為鄧秀新的成功“密碼”，還同時推動中國柑橘基礎(chǔ)研究水平進(jìn)入世界前列。

如今，果肉細(xì)、味香甜、果核少、外觀好的“中國橙”已成為一道亮麗的風(fēng)景，惠及大眾。

對于未來的農(nóng)業(yè)科學(xué)，鄧秀新的觀點是，“農(nóng)業(yè)科學(xué)已經(jīng)到了轉(zhuǎn)變科研范式的十字路口。

作為一門實戰(zhàn)性和應(yīng)用性很強(qiáng)的學(xué)科，研究者應(yīng)當(dāng)走出實驗室，去田間、果園、養(yǎng)殖場，在那里尋找基礎(chǔ)科學(xué)研究的問題”。

經(jīng)費增加，年輕人也在增加

回首近40年的科研人生，鄧秀新最難忘的仍然是作為起點的青年基金?！安恢皇且还P錢，還給了我獨立開展科研的機(jī)會?！彼嬖V《中國科學(xué)報》。

那個年代，中國科研管理尚未建立起課題組長負(fù)責(zé)制（PI制），科研經(jīng)費都是自上而下地劃撥給某研究室。

“年輕人有想法，想要獨立做點事情相當(dāng)難?！编囆阈抡f，感恩青年基金為他打開一扇獨立研究的大門。

和同齡的科學(xué)家交流時，鄧秀新發(fā)現(xiàn)，大家都有共同的感受?！扒嗄昊鹋囵B(yǎng)和支持了一批年輕人獨立地走上科研的道路，這一批人已經(jīng)成為當(dāng)今中國基礎(chǔ)研究的主力。”對此，他感到很欣慰。

正是有了這樣的切身體會，已經(jīng)成為科研界“老兵”的鄧秀新一直對青年科研人的成長格外關(guān)心。

“最近幾年，我觀察到一個比較揪心的事，高校、研究所里青年科研人員臉上的笑容少了，經(jīng)常把‘?dāng)[爛’‘躺平’掛在嘴邊，甚至真的這樣做?！编囆阈聡?yán)肅地說。

為什么會這樣？他的反思是，“我們對青年科研人員的支持還是太少了！”近年來，盡管國家在科研經(jīng)費上的投入不斷增加，但從事科研的年輕人也在增加。

用鄧秀新的話說，“每個人得到的‘餅’反而少了”。

一個比較普遍的現(xiàn)象是，一個沒有留學(xué)背景、剛畢業(yè)的博士，如果沒有像青年基金一樣的項目支持，獨立做科研很難。

他們一般會從助教做起，在最富有創(chuàng)造力和熱情的時候，時間和精力會被教學(xué)和其他行政事務(wù)擠占得所剩無幾，科研只能“跟著做”。

“熬”成副教授之后，他們創(chuàng)造力降低、開始為文章“點數(shù)”所累，逐漸偏離攻克科學(xué)問題的初心。

“這樣‘內(nèi)卷’的環(huán)境，讓不少青年科研人只有選擇‘躺平’?！编囆阈绿钩小?/p>

為此，鄧秀新認(rèn)為，青年基金應(yīng)當(dāng)繼續(xù)支持“青椒”們自主選題開展基礎(chǔ)研究，培養(yǎng)他們獨立主持科研的能力，為我國培養(yǎng)基礎(chǔ)研究后繼人才發(fā)揮作用。

“現(xiàn)在青年基金競爭格外激烈，資助率還不到20%?！睂Υ?，鄧秀新呼吁，如有可能，盡量創(chuàng)造條件，提高青年基金的資助率，給更多“青椒”提供良好環(huán)境，避免他們在“內(nèi)卷”中“躺平”。