在亞當·肖華站在巴克萊中心的舞臺上，喊出他的名字30秒前，保羅·拿破侖·詹姆斯·班凱羅都還不知道自己會被選為2022年的狀元秀。

班凱羅團隊里第一個知道這個消息的人是他的經(jīng)紀人邁克·米勒。米勒和奧蘭多魔術隊的關系一直很好，他2000年被這支球隊選中，在奧蘭多拿到了當年的最佳新秀。但他也承認，直到選秀開始幾分鐘前，魔術才明確告訴他狀元是班凱羅：“魔術隊的保密工作確實做得很好。他們沒有和我們進行過正式的會面和試訓，而直到做出選擇半小時前，他們才開始向我暗示一些東西，到真正選他幾分鐘前才給我確認。”

魔術隊決定讓班凱羅成為狀元的具體時間仍然是個秘密。大約在NBA選秀前一天的午夜時分，奧蘭多魔術隊的總裁杰夫·韋爾特曼和總經(jīng)理約翰·哈蒙德結束了一天的討論，走向他們的汽車時，他們還在談論這個可能改變他們球隊命運的決定。那一天，在與球探和人事專家的會議上，球隊初步?jīng)Q定選擇來自杜克大學，充滿能量的班凱羅。但他們還沒有最終敲定這一選擇。

哈蒙德回想起那個晚上時表示：“如果你告訴我，明天早上杰夫走進辦公室時說我們要做出不同的決定，我也完全不會對此感到驚訝。”

有關于魔術究竟會用狀元簽選誰，一直是聯(lián)盟里的巨大疑問。韋爾特曼從2017年開始成為魔術隊的掌舵人，這位以守口如瓶和一絲不茍著稱。當模擬選秀榜單出爐時，他和魔術隊從未給過任何人信號。聯(lián)盟中開始形成一種共識：即使魔術內(nèi)部還沒有最后做出決定，但是狀元將大概率是小賈巴里·史密斯。

小史密斯的經(jīng)紀人華萊士·普拉瑟后來回憶道：“魔術隊從未承諾優(yōu)先選擇賈巴里，顯然，互聯(lián)網(wǎng)和社交媒體編造了一些流言，并讓大家堅信不疑。但事實就是魔術隊一直沒表過態(tài)?！?/p>

很多人相信是魔術隊故意隱瞞了他們的選秀意圖，誤導了聯(lián)盟中的其他球隊，尤其是休斯頓火箭隊。但是這沒有瞞過博彩機構無孔不入的賠率。許多頂級投注機構在選秀前一天突然調低了班凱羅成為狀元的賠率，讓他成為了最熱門的狀元人選。盡管后來賠率又倒回了史密斯，但敏銳的人已經(jīng)聞到了其中的陰謀感。在那時候，火箭隊才意識到他們可能沒法如預想中的選到班凱羅了。

選秀順位接近的球隊通常會互相刺探情報，試探手中選秀權的可價值價值。有人認為，魔術也有這種想法，故意放出了煙霧彈，努力迫使火箭在非常短的時間里因為急切給出一個虧本的交易報價——就像丹尼·安吉在2017年對布萊恩·科朗吉諾做的一樣，他們用狀元簽向下交易到了探花簽和另一個2019年的首輪簽，而且還是如愿選到了心儀的塔圖姆。

一位消息人士稱，一旦火箭隊確定魔術隊會選擇班凱羅，那么他們就會向魔術提出交易申請，以獲得狀元簽，因為他們不確定雷霆會不會選小史密斯，也沒有收到過另一位前三順位熱門新秀切特·霍姆格倫的醫(yī)療報告。

無論人們?nèi)绾尾聹y和偵查，魔術隊始終保持著沉默。邁克·米勒看到了賠率的波動，自然希望查明情況，他與魔術隊溝通了一整天，但是魔術隊什么也沒泄露。韋爾特曼后來向他解釋道：“選秀中有很多策略。我們必須保守很多秘密，有時候也得對對手進行誤導。我認為保密是做生意的最佳方式，人們得知的所有關于我們的信息都是被我們嚴格篩選過的，這一點很重要。當你玩撲克的時候，你也不會隨便把你的牌亮在桌子上，對吧？”

但也有人相信，魔術隊并無意誘騙其他球隊上當，一位魔術隊高層人士堅稱，在最后時刻才選擇班凱羅只是因為他們做選擇的過程十分艱難，那些對魔術隊的莫名指控全部是子虛烏有。

我們寧可相信這種說法，證據(jù)是當魔術真正聽到火箭隊的報價之后，韋爾特曼堅定地拒絕了。如果真要騙火箭隊上鉤，他們至少應該和火箭隊談一談。但事實是火箭甚至都沒有坐上談判桌。事情的真相在這里水落石出了：魔術就是挑花了眼，但又不想暴露他們的糾結，所以才選擇了始終保持沉默，反而讓競爭對手們捏了一把冷汗。

而且，在今年這樣的選秀小年里，用狀元簽選班凱羅、史密斯或者霍姆格倫本來就都有它的道理。霍姆格倫是擁有最優(yōu)秀的骨架，是潛在的協(xié)防大閘，也能通過轉移球、外線投射以及空切來提供進攻端的價值，但他的體型總讓人懷疑能否經(jīng)得住NBA球員的對抗；史密斯也許是今年參選者里最好的射手，作為一名208公分的射手，他可以完成極其困難的投籃，但可能需要更多時間來適應NBA的防守強度。他們都給魔術隊試訓了，但魔術隊最后還是選擇了沒來試訓的班凱羅，不僅因為他被標榜為這屆最能在NBA“即插即用”的新秀，也因為他是這三人里唯一一個能承擔進攻發(fā)起者角色的球員。

班凱羅能運球，能傳球，能用自己的技術和體型撕裂對方的防守。魔術隊現(xiàn)在有很多不錯的拼圖，他們在去年的選秀大會上用五號簽選擇了杰倫·薩格斯，用八號簽選擇了弗朗茨·瓦格納，科爾·安東尼上賽季場均可以砍下16.9分和5.7次助攻，他可以與馬克爾·富爾茨撐起球隊的后場，而溫德爾·卡特和喬納森·艾薩克也是球隊內(nèi)線重要的組成部分。這支球隊從來不缺天賦，但在過去10年里，他們只進了2次季后賽。

比起那些虛無縹緲的未來和天賦，魔術更需要一個明星級的持球發(fā)起點來把這些人粘合在一起，更需要一個馬上就值得信賴的天才來作為球隊復興的基石，就像他們隊史上此前選到的那三位狀元一樣：沙奎爾·奧尼爾、克里斯·韋伯（球隊用他換來了安芬尼·哈達威）和德懷特·霍華德，三位現(xiàn)役或未來的名人堂球員。每次魔術隊都能選到適合球隊的狀元秀，他們在選中狀元后的五年內(nèi)總能進入NBA總決賽。

巨大的期待和巨大的關注也意味著巨大的壓力，但班凱羅一直以來都是處理壓力的高手。在進入杜克大學之前，他就在右臂上紋了一個“沒有壓力”的圖案：“世界上會有很多壓力，很多噪音，但最終你也只是出去和其他五個人打籃球而已，不要讓壓力壓倒你。成為狀元，打NBA，這和我一直以來經(jīng)歷的東西一樣。當我進入高中，進入大學，一路走到這里，每次都一樣有很多人對我抱有很高期待，我一直在處理這樣的情況。歸根結底，這只是籃球。我在職業(yè)生涯的每個階段都給自己定了很多目標，所以我想做到所有的事情——拿到NBA年度最佳新秀，成為全明星，進入季后賽，我想得到NBA中所有球員想得到的一切，還有更多。但首先，我想贏球，這是最重要的。”

班凱羅不是說說而已，依靠他的出色表現(xiàn)，魔術隊已經(jīng)在夏聯(lián)拿下了兩連勝。當班凱羅和史密斯在拉斯維加斯夏聯(lián)揭幕戰(zhàn)里遇上的時候，他們都證明那些有關他們的球探報告——至少在那個晚上——都是準確的。

狀元班凱羅雖然以大前鋒的身份首發(fā)，但擔當了球隊事實上的組織后衛(wèi)，他利用自己的體型和身體素質在球場上隨心所欲，在25分鐘內(nèi)得到17分4個籃板6次助攻?！安钜稽c”成為狀元的史密斯的比賽也有很多值得喜歡的地方，他的無球移動、快速出手的能力，加上他208公分的身高，有可能使他成為一個不錯的高炮臺。隨著時間的推移，他可以增重，也可以加強人球結合來擴展他影響比賽的方式，就像杜蘭特、萊昂納德、喬治和其他年輕的擅射側翼一樣。但在那之前，他需要適應NBA的比賽節(jié)奏、對抗強度和那些不總會給他傳球的后衛(wèi)隊友——這也正是他在最佳新秀賠率上落后于班凱羅的原因。

第二場比賽中，班凱羅得到23分6籃板6助攻4搶斷2蓋帽，并在雙人包夾下送出了絕殺助攻，魔術夏聯(lián)主帥杰西·梅莫斯忍不住對他贊不絕口：“他的進攻創(chuàng)造力，做出正確判斷的能力，他的體型、力量和腳步，這一切讓他顯得鶴立雞群。我特別喜歡他尋求傳球的態(tài)度，作為一個年輕人，在他的前兩場夏季聯(lián)賽中，當比賽命懸一線，他還想要分享球。他愿意犧牲自己的關注度，為隊友創(chuàng)造投籃機會，這真的令人印象深刻。隨著他適應NBA的比賽，在進攻端越來越自如，他一定會變得非常與眾不同?！?/p>

也許有朝一日史密斯會成為年輕版的保羅·喬治，也許未來某天霍姆格倫能成為健康版的波爾津吉斯，但看到班凱羅在夏季聯(lián)賽的表現(xiàn)之后，目前魔術隊依然相信他們做出了對的選擇。

今天，班凱羅會在夏季聯(lián)賽里對上榜眼霍姆格倫，這又會是一場火星撞地球的對抗。但無論是勝是負，夏季聯(lián)賽本身證明不了選秀的成功與否。甚至在短短一兩個賽季里，我們也不該急著對魔術的決定是否明智蓋棺定論，但這本身就是2022年選秀的魅力所在。作為最終扣動扳機的人，韋爾特曼深知做出選擇的艱難：“這里面涉及的東西太多了。我們得考慮天賦，考慮健康，考慮和球隊的適配程度，考慮聯(lián)盟的發(fā)展趨勢。有很多事情會影響我們的決定，如果不是選秀日來了，我們還可以再吵幾個月。也許未來還會有很多人為我們的選擇而爭論，我認為這本身就足夠有趣了?！?/p>