地震、 山體滑坡、 火山爆發(fā)，甚至 流星體 和 彗星的 撞擊都可能產(chǎn)生 海嘯——一連串的 波浪 在 海洋表面以不斷擴(kuò)大的圓圈延伸，就像卵石落入淺水池所產(chǎn)生的波浪一樣。當(dāng)這些波浪到達(dá)淺水時(shí)， 與上升的海底的摩擦?xí)档筒ɡ说乃俣?，縮短它們的波長(zhǎng)并增加海浪的高度。因此，沿海水域可能會(huì)在 10 到 15 分鐘內(nèi)上升到高于正常海平面 30 米或約 100 英尺的高度。面對(duì)海嘯起源點(diǎn)的未受保護(hù)的海岸區(qū)域往往會(huì)遭受最大的破壞，即使它們距離該點(diǎn)有半個(gè)海洋。
地震引發(fā)了大部分發(fā)生的海嘯，但確定海嘯是否會(huì)因特定地震而發(fā)展更多的是關(guān)于瞬間熱量的測(cè)量，而不是預(yù)測(cè)。一旦科學(xué)家了解了地震的關(guān)鍵細(xì)節(jié)，他們就可以評(píng)估引發(fā)海嘯的可能性，并據(jù)此為沿海社區(qū)提供建議。海嘯是大量水的位移，因此地震的深度和震級(jí)是決定此類(lèi)位移可能有多大的重要因素。來(lái)自地球深處的強(qiáng)地震 的能量在到達(dá)地表 的過(guò)程中會(huì)受到抑制，弱地震不會(huì)引發(fā)沿 斷層的大量運(yùn)動(dòng)——地殼中兩塊巖石之間的裂縫。因此，深地震或弱地震往往不會(huì)產(chǎn)生海嘯。然而，海底或海底下方的強(qiáng)烈地震可以將斷層一側(cè)的大部分移動(dòng)到另一側(cè)。如果一側(cè)只是水平滑過(guò)另一側(cè)，則斷層上方的水很少受到干擾，因此不會(huì)發(fā)生海嘯。另一方面，如果斷層的一側(cè)猛烈向上推過(guò)另一側(cè)，它會(huì)在斷層上方的水體集中產(chǎn)生彎曲，從而形成海嘯。
