中超聯(lián)賽重燃戰(zhàn)火的同時，由成耀東執(zhí)教的中國U21男足前往克羅地亞進行海外拉練。與以往的拉練方式不同，這支以備戰(zhàn)巴黎奧運會預(yù)選賽為目標(biāo)的球隊將整隊留洋，征戰(zhàn)克羅地亞足球乙級聯(lián)賽。

由于是2024年巴黎奧運會男足比賽的適齡年齡段隊伍，陳耀東掛帥的這支U21國青從組建之初就備受重視，為了給這些年輕小將們提供更多的參賽機會，早在2019年年底的國字號隊伍建設(shè)會議上，中國足協(xié)就做出了讓他們整隊參加中乙聯(lián)賽的決定。2020和2021賽季，U21國青也連續(xù)兩年征戰(zhàn)了中乙聯(lián)賽，通過在中乙賽場的鍛煉，不少球員嶄露頭角，甚至獲得升入一線隊、征戰(zhàn)中超聯(lián)賽的機會。到了本賽季，足協(xié)原本希望按部就班地讓U21國青繼續(xù)參加中乙聯(lián)賽、或者更高級別的中甲聯(lián)賽，但遭到了部分俱樂部的反對，為了聯(lián)賽的公平，最終足協(xié)也放棄了這一想法。不出意外的話，成耀東指導(dǎo)率領(lǐng)的U21國青隊大概率將于明年9月迎來巴黎奧運會亞洲區(qū)預(yù)選賽第一階段小組賽，在球隊今年沒有正式比賽任務(wù)的情況下，如何通過賽前備戰(zhàn)提升球隊的技戰(zhàn)術(shù)水平就顯得尤為重要。最終，在今年4月，中國足協(xié)做出了讓U21國青整隊留洋克羅地亞的決定。

上月初中國足協(xié)與中足聯(lián)籌備組召開工作會議，中國足協(xié)也透露了U21國青隊整隊留洋克羅地亞的這一重要決定。之所以選擇克羅地亞，是因為U21國青可以像參加聯(lián)賽那樣參與克羅地亞甲級聯(lián)賽或者乙級聯(lián)賽的角逐，在綜合考慮了球隊目前的整體實力與水平之后，最終成耀東指導(dǎo)選擇了讓U21國青先在克羅地亞乙級聯(lián)賽的賽場進行鍛煉。

即將到來的2022-23賽季，克乙聯(lián)賽參賽球隊將從原來的16支球隊減少到12支球隊，賽制也從主客場雙循環(huán)改為三循環(huán)。根據(jù)計劃，U21國青會以“編外球隊”的形式，與克羅地亞這12支乙級隊一一交手，不過，由于他們只是在周中與這些球隊進行不對外開放的內(nèi)部教學(xué)賽，因此，屆時也只計算成績、不計算排名。除了與克乙球隊一一過招之外，U21國青還有機會利用空余的時間與克甲聯(lián)賽俱樂部的預(yù)備隊進行教學(xué)比賽。可以預(yù)見的是，通過這樣另類的留洋方式，U21國青此番征戰(zhàn)克羅地亞，比賽的數(shù)量首先還是能得到一定的保障。而對于一向缺乏高質(zhì)量比賽經(jīng)驗的U21國青來說，能夠持續(xù)與技戰(zhàn)術(shù)水平更高的克乙球隊交鋒，也為他們在短期內(nèi)提高球隊的整體配合和球員水平提供了契機。目前，U21國青已經(jīng)抵達本次海外拉練的目的地克羅地亞，按照計劃，他們將在那里進行三個月的集訓(xùn)，并于11月初返回國內(nèi)。