佛塔是古建筑中的一種類型，最初專門安置供養(yǎng)舍利或經(jīng)文，或者供養(yǎng)高僧大德的牙齒，發(fā)髻，衣服等法物的建筑，所以塔和寺廟一直有著密不可分的關(guān)系。中國早期的佛寺布局以塔為中心，隨著時代變遷，逐漸演變成以寺廟為中心的布局。
佛塔源于古印度，梵文音譯“窣屠婆”(Stupa),中文譯為“浮屠”、“高顯”、“圓?！?、“靈廟”、“舍利塔”、“七寶塔”等，隋唐時，將譯名統(tǒng)一為“塔”，并沿用至今。塔的分類有以下幾類：
覆缽式塔
塔剎是塔的頂端裝飾，為全塔的收束部分，有非常高的藝術(shù)觀賞性，體現(xiàn)了古代工匠的精湛工藝。塔身形狀為半圓體，宛如倒扣的缽體，前面開設(shè)壺門。塔座安置須彌座，級別高的喇嘛塔會有雙層須彌座。覆缽式塔的代表作品有山西五臺山顯通寺喇嘛塔、北京白塔寺喇嘛塔、北海公園喇嘛塔等。
樓閣式佛塔
樓閣式塔源于中國古代的高層樓閣式建筑，一般是全木結(jié)構(gòu),后來轉(zhuǎn)變?yōu)槟绢^和磚石相結(jié)合的結(jié)構(gòu)，常見的樣式為方形、六角形、八角形,圓形等，其代表作品為山西應(yīng)縣木塔。
應(yīng)縣木塔建于遼清寧二年(公元1056年)，是中國現(xiàn)存最高最古的木構(gòu)塔式建筑。木塔高67.31米，底層直徑30.27米，平面八角形。全塔耗用木料3000立方米，達2600多噸。塔內(nèi)供奉著兩顆佛牙舍利。
亭閣式佛塔
亭閣式的塔身為方形、六角形、八角形、圓形的亭子狀，一般是單層，有的在頂上加建一閣，早期木結(jié)構(gòu)，因木頭容易腐蝕，所以后來逐漸適應(yīng)磚等材質(zhì)。塔身內(nèi)設(shè)龕安置佛像，一般作為僧人的墓塔，例如五臺佛光寺的祖師塔。
佛光寺祖師塔，為二層樓閣式磚塔，通高約達8米。塔體外觀通刷白灰，整潔古樸，其平面呈等邊六角形，塔分上下兩層，用條磚建于平矮的塔基之上。塔的第一層為中空小屋，外面通體素淡平整、明快簡潔，正面開有拱券式小門，用圓弧火焰裝飾門頂。
第二層塔身，在下層屋頂收縮部位砌筑須彌式平座，須彌座上作仰式蓮瓣三層，連同角部每面八瓣蓮葉。其上是仿木形制的束腰，做成胡床形式，每邊立角柱，皆裝飾三朵仰蓮，柱頭內(nèi)傾，收分明顯，正面隱刻壺門，門頂部刻作拱券火焰形裝飾，其余刻直欞窗。上部塔身用仰蓮捆束，每朵五瓣。塔頂?shù)募箘x造型十分優(yōu)美，以二層仰蓮為座，仰蓮上安六瓣覆缽，其上又出蓮瓣兩層，承托塔頂寶珠。
密檐塔：
密檐式塔是在木結(jié)構(gòu)樓閣式向磚石結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化過程中出現(xiàn)的，因為木結(jié)構(gòu)容易損壞，所以就衍生建造出磚結(jié)構(gòu)的密檐式塔，其區(qū)別是密檐式塔內(nèi)沒有樓梯，一般是實心或者空心，所以無法登高瞭望。密檐式塔更加注重裝飾性，塔身常常雕刻佛像以及仿木斗拱等飾物，層檐之間無窗，柱子較短，塔檐緊密相連，層層重疊。代表性密檐式塔有河南登峰嵩岳寺塔。
嵩岳寺塔為密檐式磚塔，平面呈十二邊形，通高37米，由基臺、塔身、疊澀磚檐和塔剎組成。塔上15層疊澀密檐，自下而上逐層內(nèi)收，構(gòu)成柔和的拋物線。嵩岳寺塔是中國現(xiàn)存最早的磚塔，在結(jié)構(gòu)、造型等方面對后世磚塔建筑有著巨大影響。
金剛寶座塔
金剛寶座塔源自印度，傳入中國后結(jié)合本土文化，把底部基座加大，并且雕刻佛像裝飾等，基座上面建有五座閣樓式或者密檐式佛塔，東西南北四座較小，中間最大。這是按照佛教密宗曼荼羅金剛界五佛所筑，分別代表大日如來佛、阿閥佛、寶生佛、不空成就佛和阿彌陀佛。代表性金剛寶座塔有北京真覺寺寶座塔。
總結(jié)歸納佛塔的種類：
以塔的形狀來分，有方塔、圓塔、六角形塔、八角形塔等。
以塔的樣式來分：有覆缽式塔、樓閣式塔、密檐塔、金剛寶座塔，喇嘛塔等。以塔的層級區(qū)分：三十七重塔、十七重塔、十五重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔等。以塔內(nèi)納藏物來分：舍利塔、發(fā)塔、爪塔、牙塔、衣塔、缽塔、真身塔等。
以塔的材料區(qū)別：磚塔、木塔、石塔、玉塔、土塔、鐵塔、銅塔、金塔、水晶塔、琉璃塔等。
