瀾滄江-湄公河發(fā)源于中國青藏高原唐古拉山北麓拉寨貢馬山一處海拔5167米的小冰川。屬于太平洋水系，全長4688公里，流經(jīng)中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南。
全國河道長2354公里，其中云南境內(nèi)河道長1247公里。出勐臘縣南臘河口244號(hào)界碑后，稱湄公河。流經(jīng)其他5個(gè)國家后，最終流入越南胡志明市附近的太平洋。
瀾滄江總面積79.5萬平方公里，按長度計(jì)算是世界第六大河。這里又因其壯美的自然景觀和神秘迷人的民俗風(fēng)情，被譽(yù)為“東方多瑙河”。從河流源頭到河口，涵蓋了除沙漠以外的氣候環(huán)境地表形態(tài)，包括冰川區(qū)寒帶、寒溫帶、溫帶、暖溫帶和亞熱帶。
河兩岸生活著九十多個(gè)各具民族特色的民族。瀾滄江流域是國家19個(gè)重點(diǎn)開發(fā)區(qū)之一，自然資源豐富，其中礦產(chǎn)資源、生物資源、水能資源、旅游資源等尤為引人注目。
其中，生物資源是該地區(qū)最具特色的資源，瀾滄江中下游地區(qū)是地球上同緯度地區(qū)保存最完整的熱帶雨林。下游的湄公河是東南亞五國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，許多重要城市、港口和貿(mào)易中心都坐落在湄公河上。
其下游孕育了世界最大糧倉–湄公河糧倉，舉世聞名的四大大米市場均位于湄公河畔。曾經(jīng)以種植、制造和販賣鴉片聞名的近岸“金三角”，如今已成為泰國的旅游勝地，每年吸引400多萬人游客去參觀。
湄公河和許多孕育人類文明的大江大河一樣，是許多國家的共同財(cái)富。據(jù)調(diào)研，與兩岸環(huán)南海相比，運(yùn)距可縮短三千多公里，運(yùn)費(fèi)可減少60%，運(yùn)行時(shí)間縮短一半以上。
沿江各國人民視其為“幸福之母”“生命之河”。20世紀(jì)80年代以來，在聯(lián)合國開發(fā)計(jì)劃署和亞洲開發(fā)銀行的倡議下，瀾滄江-湄公河的開發(fā)利用提上了沿江各國政府的議事日程。
近年來，中國與東盟領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)表“聯(lián)合聲明”，承諾通過推動(dòng)貿(mào)易、旅游、交通等領(lǐng)域的活動(dòng)，加強(qiáng)對沿岸國家的支持。并制定了與201豐碑建設(shè)中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)目標(biāo)相匹配的合作規(guī)劃。
