“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”。到蘇州旅游，必然不能錯過這里的園林，尤其不能錯過那些具有代表性的著名園林，比如到了中國首批十大歷史文化名鎮(zhèn)之一的同里古鎮(zhèn)，貼水而筑、進(jìn)退有據(jù)的退思園便是不容錯過的必游景點(diǎn)。

上有天堂，下有蘇杭，蘇州歷來是江南富庶之地，也是人們向往的人間天堂，這里環(huán)境優(yōu)美，多為達(dá)官貴族的居住地，作為蘇州重要文化名片的園林更是享譽(yù)世界，它有別于北方皇家園林的氣派和恢宏，也不同于嶺南園林的精巧與秀麗，而是蘊(yùn)含著中國人最高級的審美，古樸典雅、精致唯美，步入其中就仿佛闖入一幅古韻悠悠的畫卷一般，詩情畫意，撲面而來。

一座蘇州城，半部園林史！蘇州園林很多，但能同時獲評全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位和世界文化遺產(chǎn)（僅有9處園林被列入世界文化遺產(chǎn)）的其實(shí)并不多，它們皆是中華園林文化的翹楚和驕傲，而退思園便是其中之一。

退思園始建于清光緒11年，距今已有130多年的歷史。它沿襲了蘇州園林疊石理水、布局有法、追求詩情畫意的特點(diǎn)，以水池為中心，將園林建在水上，形成了漂浮在水中的園林景觀效果，獨(dú)具特色，堪稱中國園林一絕。

同里是一個歷史悠久、人杰地靈的古鎮(zhèn)，自宋朝開始，這里曾先后走出過一位狀元，45位進(jìn)士，90名文武舉人， 所以這里有著許多的名人故居， 退思園算是其中的經(jīng)典代表，它是清代按察使任蘭生的故居。

退思園建于清光緒十一年到十三年之間，設(shè)計(jì)師是當(dāng)時著名的畫家、園林家袁龍，他巧妙的將春、夏、秋、冬和琴、棋、書、畫全部融入園中，充分匯聚了當(dāng)時最先進(jìn)的設(shè)計(jì)理念和能工巧匠的勤勞智慧。

退思園主人任蘭生當(dāng)時官至鳳穎六泗兵備道，在主政安徽時勤政有為，頗受當(dāng)?shù)匕傩諓鄞鳎?dāng)仕途一帆風(fēng)順之際，政敵一紙告發(fā)，讓任蘭生背上了貪污受賄的罪名，慈禧太后聽說后大為震怒，要對任蘭生當(dāng)面興師問罪。

恰好這個時候，任蘭生的官場好友左宗棠、彭玉麟為他出了一個主意。讓他在慈禧太后找他談話之時，只講八個字“進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過”，任蘭生覺得很有道理，過多辯駁，只會激怒慈禧，而一味沉默，則可能被當(dāng)成是對罪名的默認(rèn)。后來任蘭生面對慈禧的責(zé)罵，只用“是”來回應(yīng)，看著任蘭生的態(tài)度，慈禧心頭的怒火慢慢平息，最后問任蘭生，你覺得該怎么辦，任蘭生回答說：“進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過?！倍潭贪藗€字，讓任蘭生的性命得以保全。而引自《左傳》的這八個字后來也成了他削職回家修建這座園林的名字——退思園，以表明他反思省己的決心。

退思園面積不大，占地不到十畝，布局小巧玲瓏，建筑力求精致，很多園林都是縱向構(gòu)造（人們常說的三進(jìn)、五進(jìn)皆為縱向），而退思園卻以橫向布局，自西向東，由四組不同風(fēng)格的建筑群構(gòu)成，左為宅，中為庭，右為園。在有限的空間中，亭臺樓閣卻一樣不少，每一處建筑既可獨(dú)自成景，又與其它景觀相呼應(yīng)，堪稱江南古典園林中的經(jīng)典之作。

退思園有很多有趣的建筑，比如攬勝閣，是一座不規(guī)則五角形閣樓，設(shè)計(jì)因地制宜，居高臨下，園中山水盡收眼底，想必是任蘭生與朋友們吟詩作畫的地方；又比如鬧紅一舸，樓形如船，卻有頭無尾，由湖石所托，半浸碧波，巧妙的將江南水鄉(xiāng)的特色搬入園中；再比如菰雨生涼軒，貼水而筑，是園主夏季納涼、賞花聽雨之地。特別值得一提的是，軒內(nèi)的有一面超大的鏡子，是退思園第二任主人任傳薪從德國帶回來的，歷經(jīng)百年，依舊清晰，保存完好，殊為難得。

作為世界文化遺產(chǎn)，退思園無論從造景藝術(shù)到建筑小品，還是從詩詞楹聯(lián)到工藝美術(shù)，其構(gòu)思之巧妙，制作之華美，情趣之雅致，藻思之富麗，皆令人印象深刻，園雖不大，渝帆卻三進(jìn)其間，還航拍兩次，仍流連忘返，真乃了不起的文化藝術(shù)瑰寶。