1972年3月31日,蘇聯(lián)發(fā)射了一個金星探測器,它和蘇聯(lián)金星8號探測器基本類似,但是由于上面級的發(fā)動機故障,這個探測器并沒有能脫離地球軌道,成為一個太空垃圾。
蘇聯(lián)照例給這個探測器編號“宇宙482”,當時北美防空司令部發(fā)現(xiàn)入軌有4個物體,其中宇宙482在206 x 9802公里,傾角52度的一個大橢圓軌道上。另外還有三個物體,分別是火箭上面級和火箭二級等。
1972年6月中旬左右,宇宙482分裂成兩半。一半編號為1972-023A是金星探測器的飛行主體,還有一半編號為1972-023E,是金星探測器的下降段,也就是要降落在金星表面的那一部分。由于分離時候產生了一部分速度增量,前者軌道降低了一些,并在9年后,1981年5月5日墜入大氣層。
博物館里面的金星8號,宇宙482與金星8號類似
就剩下了一個金星探測器的下降段,但是受到上層大氣影響,它的軌道越來越低,50年后,在2022年5月1日,它在198 x 1957公里的軌道上,軌道傾角不變。
1972年和2022年的軌道對比
將在2025年到2026年左右進入大氣層并墜毀。金星大氣有500度左右的高溫和97倍于地球大氣壓力,蘇聯(lián)的這個金星探測器設計用來在這種惡劣環(huán)境下著陸,而且沒有降落傘,要硬著陸。因此幾乎可以肯定它不會完全在地球大氣層完全燒毀,一部分殘骸會落到地面上。
宇宙482的軌道傾角是52度,因此北緯52度和南緯52度之間的任何地區(qū),包括南歐和中歐和亞洲的大部分地區(qū),以及美洲、非洲和澳大利亞,都是潛在威脅區(qū)。當然了,掉到海里是最理想的。