美國(guó)宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的一張IC 4271（也被稱(chēng)為Arp 40）的新圖像顯示了兩個(gè)奇怪的螺旋星系，距離約8億光年。較小的星系疊加在較大的星系上，后者是一種被稱(chēng)為塞弗特星系(Seyfert galaxy)的活躍星系。
塞弗特星系是以天文學(xué)家卡爾-K-塞弗特的名字命名的，他在1943年發(fā)表了一篇關(guān)于具有非常明亮發(fā)射線(xiàn)的螺旋星系的論文。我們現(xiàn)在知道，所有星系中約有10%可能是塞弗特星系。它們屬于“活躍星系”–中心有超大質(zhì)量黑洞的星系，正在吸積物質(zhì)，從而釋放出大量的輻射。當(dāng)用可見(jiàn)光譜以外的光線(xiàn)觀察時(shí)，塞弗特星系的活躍核心是最明亮的。這兩個(gè)星系中較大的星系是一個(gè)II型塞弗特星系，這意味著它是一個(gè)非常明亮的紅外和可見(jiàn)輻射源。
在哈勃觀測(cè)中收集的數(shù)據(jù)，旨在研究塵埃在塑造低質(zhì)量盤(pán)狀星系的能量分布方面的作用，被用來(lái)制作這張圖片。哈勃觀測(cè)觀察了六對(duì)星系，其中一個(gè)在另一個(gè)的前面。哈勃的廣域照相機(jī)3對(duì)廣泛的光線(xiàn)敏感，加上它的分辨率，使研究人員能夠在紫外線(xiàn)、可見(jiàn)光和紅外光中精細(xì)地繪制前景星系的塵埃盤(pán)。
由于IC 4271是一個(gè)II型塞弗特星系，可見(jiàn)光和紅外線(xiàn)波長(zhǎng)的光在圖像中占主導(dǎo)地位。該圖像中的顏色主要是可見(jiàn)光，而紫色代表紫外線(xiàn)，紅色代表近紅外光。
