NASA表示，正在火星表面運行的洞察號探測器可能會在今年7月就停止工作，之后NASA的工作人員將會繼續(xù)監(jiān)控洞察號探測器的狀況，一直到今年年底，到時候洞察號探測器的使命就會畫上句號了。
這是什么情況？美國的洞察號探測器怎么突然就傳來了即將要結束使命的噩耗呢？
與毅力號火星車、祝融號火星車、好奇號火星車一樣，洞察號探測器也是降落到火星的表面，只是洞察號探測器并不是火星車，沒有輪子沒法移動，而是固定在著陸點那里展開探索。洞察號探測器的能量來源于它的太陽能電池板，太陽光照射到這些太陽能電池板就會產(chǎn)生源源不斷的能量，這些能量既可以滿足設備的正常運行，也能為探測器保暖。
火星表面的太陽光照射強度遠低于地球表面，所以探測器的太陽能電池板發(fā)電效率就沒有地球表面那么高。再加上火星時不時會出現(xiàn)沙塵暴天氣，這些鋪天蓋地的沙塵暴就會遮天蔽日，擋住太陽光，火星的天空變得灰蒙蒙，探測器太陽能電池板發(fā)電的效率就會受到影響。而且，這些沙塵過來以后，也會慢慢降落到火星的表面，有一些沙塵直接降落到探測器的太陽能電池板上，這又會讓探測器雪上加霜，發(fā)電效率進一步下降。
在今年年初的時候，洞察號探測器就曾經(jīng)進入了安全模式，這是一種保護探測器的模式。當時之所以需要進入安全模式，原因就是因為洞察號探測器遭遇到了火星沙塵暴天氣，這些灰塵覆蓋著了洞察號探測器太陽能電池板上了。NASA的科學家表示，如果幸運的話，洞察號探測器還是能夠恢復發(fā)電的，因為火星表面的陣風、旋風會慢慢將太陽能電池板上面的灰塵吹走，當這些飄落到太陽能電池板的灰塵被清除以后，探測器就會繼續(xù)發(fā)電。
遺憾的是，雖然洞察號探測器確實是探測到附近出現(xiàn)了很多旋風，但是沒有一個旋風幫助它清除太陽能電池板上面的灰塵。與2018年12月剛剛登陸的時候相比，現(xiàn)在洞察號探測器的太陽能電池板已經(jīng)是“面目全非”，上面積滿了灰塵。在這樣的情況下，洞察號探測器只能選擇進入安全模式，暫停了科學工作，只維持一些基本的功能。
按照這樣的情況，洞察號可能真的是時間不多了，這將會是NASA第二個被火星沙塵暴終結的火星探測器。在此之前，已經(jīng)在火星表面運行了14年多的機遇號火星車也曾經(jīng)遭遇到了一次全球性的火星沙塵暴天氣，在那次沙塵暴天氣中機遇號火星車沒有“活過來”。
火星遠比想象中的惡劣？
雖然火星也處于太陽系的宜居地帶，但是火星與地球的差異還是比較大的。地球是一顆宜居行星，很多地區(qū)都四季如春、氣候宜人，非常適宜生物的生存，而火星的環(huán)境看起來就像地球的沙漠、戈壁灘地區(qū)。如此荒涼的火星，相信很多朋友都覺得火星不適宜人類居住，可能比我們想象中的更加惡劣。
不可否認，現(xiàn)在的火星環(huán)境看起來確實是比地球要惡劣很多，大氣極其稀薄、溫度極低、沒有液態(tài)水，而且火星大氣中的主要成分是二氧化碳，人類是沒法直接在火星上面呼吸的。不過這不意味著我們?nèi)祟惥筒荒苋セ鹦巧睢?/p>
科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，看起來荒涼、干旱的火星其實還存在大量水，只是這些水以水冰物質(zhì)的形式分布在火星的很多地區(qū)。這說明未來人類如果登陸到火星的表面，我們在火星將這些水冰物質(zhì)開發(fā)出來并加以利用，就能夠得到生活、生產(chǎn)所需的水源，還能通過分解水得到氧氣和氫氣，又解決了宇航員呼吸所需的氧氣以及飛船所需的燃料?？梢哉f，在火星開發(fā)水資源是未來人類移民火星的關鍵，解決了這一個問題，很多問題都會迎刃而解了。
當然，這個過程還是比較漫長的，畢竟我們?nèi)祟惸壳鞍l(fā)射無人探測器探索火星都比較困難，載人登陸火星困難還需要相當長的一段時間。不過，科技總是會進步的，現(xiàn)在我們還沒辦法實現(xiàn)登陸火星，但在未來我們?nèi)セ鹦强赡苁且粋€常態(tài)化的事情。
