最近，美國國家航空航天局（NASA）近地天體研究中心消息稱，一顆名為7335（1989 JA）的小行星將于5月27日與地球“擦肩而過”。它將是今年接近地球的小行星中，最大也是“最具潛在破壞力（Potentially Hazardous）”的一顆。

距離多遠？威力幾何？

近地天體（NEO，Near Earth Objects）指距離地球軌道4800萬公里以內(nèi)的天體，大部分都非常小，而7335（1989 JA）這顆小行星則“有些不同在身上”：

“塊頭”大：直徑約為1.8公里，大過NASA跟蹤的99%的近地天體；

“個子”高：相當(dāng)于世界最高建筑哈利法塔的2倍；

速度快：飛行速度約為每秒21公里，相當(dāng)于高速子彈空中速度的20倍。

距離近：與地球之間最近距離為400萬公里，相當(dāng)于地球與月球平均距離的10倍，對于天體而言，這個距離已經(jīng)非常接近。如果其軌道發(fā)生變化，撞上地球的話，可能會給地球造成巨大破壞。

科幻示意圖

雖然只是極小概率事件，但天體撞擊地球事件在地球歷史上確實存在過。畢竟，科學(xué)家們普遍認(rèn)為，6500萬年前恐龍的滅絕，很可能就是因為一顆巨大的小行星撞擊了地球，而將恐龍從地球上“抹去”。

不過別擔(dān)心！這顆小行星早就在科學(xué)家的監(jiān)測掌控之中，在2055年6月23日之前，它不會再次近距離飛越地球。

為何“擦肩而過”這么多？

每年，科學(xué)家們都會發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆小行星和幾十顆彗星，其中一些被稱為近地天體，沿著穿過太陽系內(nèi)部的軌道運行。目前太空中的這些天體總數(shù)約為28000多個，而且數(shù)量每天都在增加。天文學(xué)家會對這些天體進行仔細的跟蹤，以防其中任何一個天體對地球構(gòu)成撞擊威脅。

1998年，NASA啟動了最大規(guī)模的近地小行星搜索計劃，共找到超過2.5萬個近地小行星。2020年更是打破紀(jì)錄的一年。雖然新冠疫情擾亂了觀測的節(jié)奏，但是天文學(xué)家依舊記錄下了2958個前所未見的近地小行星。

僅在2019年10月18日當(dāng)天，就有5顆小行星先后從地球附近掠過。幸好都安全路過，沒有對地球造成威脅。

NASA“小行星之眼”

為什么總有這么多小行星靠近地球、掠過地球？一個主要的原因是，太空中這些小行星的數(shù)量實在是太！多！了！

雖然它們大部分都是從地球附近安全路過，撞擊的概率非常小，但由于小行星的數(shù)量基數(shù)比較大、有一些尺寸也不小，所以對地球來說，確實存在一定的危險性。但目前隨著近地行星防御系統(tǒng)的發(fā)展和技術(shù)進步，有望通過結(jié)構(gòu)等方式轉(zhuǎn)變行星軌道，避免對人類造成傷害。

小行星防御系統(tǒng)保護我們

近些年， 隨著功能不同的各類衛(wèi)星和航天器數(shù)量不斷增多，所產(chǎn)生的空間碎片也越來越多。

我國正著手組建完善的近地小行星防御系統(tǒng)，確保太空中的航天器安全穩(wěn)定有序運行的同時，共同應(yīng)對近地小行星撞擊的威脅，為保護地球和人類安全貢獻中國力量。

除了我國，其他各國也在想方設(shè)法提高防御小行星撞擊地球的能力，減少“擦肩而過”的危險。2021年11月，NASA發(fā)射了名為“雙小行星重定向測試”的航天器，該航天器將于2022年秋季迎面撞向160米寬的名為Dimorphos的小行星。不過碰撞不會摧毀小行星，但可能會略微改變其飛行軌道。

央視新聞綜合科技日報、環(huán)球科學(xué)等

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