上周，美國宇航局宣布，由于動力不足，洞察號火星探測器的任務將在今年年底畫上句號。著陸器為此退役做好準備的第一步，就是將機械臂放置到它壽終正寢最后的位置。近日，美國宇航局分享了洞察號最后一張用機械臂上的照相機自拍的照片。
這張自拍是洞察號使用在機械臂頂端的儀器部署相機拍攝的11張照片拼接而成的。美國宇航局設計儀器部署相機用來近距離拍攝著陸器及其周圍環(huán)境的照片，NASA已經熟悉了使用這些照相機為探測器自拍。第一個這樣做的火星探測器是2013年的好奇號探測器。
洞察號最后一張自拍照顯示了自2018年探測器著陸以來發(fā)生的巨大變化。隨著著陸器上面到處都是灰塵，說明了洞察號開始失去動力的原因。
現在，美國宇航局的最后一張洞察號著陸器的自拍照已經拍攝完成，控制團隊將把其機械臂移到它的退役位置。這張自拍照不會是洞察號機械臂拍攝的最后一張照片。當有足夠的電力，還會有照片被發(fā)送回來，直到它必須完全關閉。
NASA的JPL建造并操作洞察號著陸器，正在為著陸器的地震儀節(jié)省盡可能多的電力。洞察號的目標是進一步了解火星地表下的情況，利用一個高靈敏度的地震儀和一個設計用于在地表打洞的自動打洞器“鼴鼠”測量溫度。雖然鼴鼠的設計沒有達到進行熱流實驗所需的深度，但地震計在火星上工作期間已經有了許多科學發(fā)現。
正如你在最后一張自拍中看到的，由于洞察號的太陽能電池板上積聚了灰塵，NASA 需要關閉洞察號的儀器。塵埃對太陽能航天器是致命的，因為它限制了太陽能電池板產生的能量。例如，洞察號最初每個 Sol (火星日)生產大約5,000瓦時的電力，但現在只剩下大約500瓦時。
噴氣推進實驗室估計他們可以繼續(xù)操作洞察號的地震儀直到夏季結束，屆時著陸器的科學任務將完成。在那之后，洞察號將繼續(xù)發(fā)回關于它自己的信息，直到能量變得非常低以至于它無法回傳信息。五月底，洞察號的地震檢波器將只能在風力較低的火星夜間運行。這就是為什么JPL相信它可以一直運行到夏天結束。然而，這些觀察只會在選定的時間內進行，并最終不會在每天都進行。
洞察號利用機械臂揚起沙塵，將太陽能帆板的灰塵清除掉
洞察號生存下來的唯一希望就是來一場火星塵暴，清除它的太陽能電池板上的部分灰塵。許多其他的太陽能發(fā)電火星任務也經歷過這些事件，美國宇航局的機遇號火星巡視器經歷了幾次清洗，使任務的壽命比計劃的要長得多。在洞察號周圍已經看到了塵暴，但是到目前為止還沒有任何塵暴拯救著陸器，迫使 NASA 繼續(xù)按計劃關閉洞察號。
