天文學(xué)家們預(yù)計(jì)，當(dāng)?shù)貢r(shí)間 5 月 30-31 日，北美夜空將上演壯麗的 Tau Herculids 流星雨。其實(shí)早在 1930 年，德國(guó)觀測(cè)者 Arnold Schwassmann 和 Arno Arthur Wachmann 就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一顆名叫“73P/Schwassmann-Wachmann”的彗星（以下簡(jiǎn)稱 SW3），可知其繞太陽(yáng)的公轉(zhuǎn)周期為 5.4 年。
斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的紅外圖（來自：NASA）
然而由于彗星的動(dòng)靜太過微弱，人們直到 1970 年代后期才再次看到它。1995 年，天文學(xué)家突然意識(shí)到這顆彗星的亮度已增加大約 600 倍，然后一直保持著可被肉眼觀測(cè)的狀態(tài)。
進(jìn)一步的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，SW3 已經(jīng)破碎成了幾塊（在其軌道上留有零星散落的碎片）。到 2006 年再次經(jīng)過時(shí)，碎片數(shù)量已近 70 塊、且并未止步于此。
等到 SW3 今年再次造訪地球，其碎片將非常緩慢地進(jìn)入地球大氣層（約 10 英里/秒）—— 意味著屆時(shí)的流星雨亮度會(huì)弱于寶瓶座（Eta Aquarids）。
不過在北美地區(qū)的觀測(cè)者們，仍有望在 5 月 30-31 日的高峰（極大）期，親眼目睹高空中上演的壯麗景象。更棒的是，新月并不會(huì)沖刷（掩蔽）掉微弱的星光。
來自阿拉巴馬州亨茨維爾的 NASA 馬歇爾太空飛行中心的流星體環(huán)境辦公室負(fù)責(zé)人 Bill Cooke 表示 —— 這場(chǎng)流星雨要么很壯麗、要么就掀不起太大的風(fēng)浪。
如果 SW3 的碎片與彗星主體分離時(shí)的速度超過 220 mph，我們就有機(jī)會(huì)見證一場(chǎng)壯美的流星雨。如果噴射速度較慢，那也可能沒有任何碎片會(huì)落入地球大氣層。
最后，有興趣留守觀測(cè)這場(chǎng)流星雨的朋友，還請(qǐng)盡量找個(gè)晴朗、黑暗的夜空。預(yù)計(jì)高峰期為美東海岸的凌晨 1 點(diǎn)左右， 或者西海岸的晚 10 點(diǎn)前后。
