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日本科學(xué)家通過葵花8號(hào)衛(wèi)星捕捉到明亮紅巨星參宿四人稱“大變暗”的事件。這項(xiàng)觀察表明，變暗是由恒星冷卻和塵埃凝聚結(jié)合所致。相關(guān)研究近日發(fā)表于《自然—天文學(xué)》。
參宿四是獵戶座的一顆紅巨星，在2019年末至2020年初肉眼可見地變暗，達(dá)到了歷史最低亮度，使人們預(yù)期它可能即將超新星爆發(fā)。
許多最為強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡都追蹤了這次變暗事件，葵花8號(hào)也在其列，這是一枚日本的氣象衛(wèi)星，它通常從軌道上利用光學(xué)和紅外光追蹤地球的氣候模式。
東京大學(xué)的谷口大輔和同事意識(shí)到，葵花8號(hào)的地球影像背景中可能偶然捕捉到了參宿四，他們把4年半中的觀察結(jié)果拼到一起，包括了參宿四變暗的6個(gè)月。
該衛(wèi)星通常檢測的光學(xué)和紅外波長對(duì)于研究變暗非常理想。衛(wèi)星的位置在地球大氣之外，也意味著它可以記錄通常被大氣屏蔽的紅外光。作者認(rèn)為，參宿四變暗的原因既是因恒星冷卻約140攝氏度，也因?yàn)橹車鷾嘏瘹怏w中塵埃凝結(jié)，二者所占比例幾乎相同。這些結(jié)論支持了地面望遠(yuǎn)鏡的觀察結(jié)果。
他們還收集了四個(gè)其他恒星在同一時(shí)間段里的數(shù)據(jù)，認(rèn)為葵花8號(hào)這樣的氣象衛(wèi)星可作為寶貴的天文學(xué)資源。他們提出，這是因?yàn)檫@些衛(wèi)星能克服地面望遠(yuǎn)鏡的一些局限，例如有潛力進(jìn)行更頻繁的觀察。
相關(guān)論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41550-022-01680-5
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