xEMU 套裝的插圖，專為阿爾忒彌斯時代的任務而設計，在 COVID-19 大流行期間面臨發(fā)展挫折。美國國家航空航天局

隨著美國宇航局計劃重返月球，未來的宇航員可能很快就會穿上一些全新的外套。經過 40 年經受住太空生活的磨損，現代宇航服終于得到了改頭換面。

周三，該機構宣布與兩家私營航天公司 Axiom Space 和 Collins Aerospace 合作制造下一代宇航服。宇航員將穿著這些套裝在國際空間站上進行太空行走，在阿爾忒彌斯任務期間探索月球表面，并為人類領導的火星任務做準備。

這些公司被選為探索艙外活動服務合同的一部分，該協議允許選定的公司競爭到 2034 年的任務。這些任務，包括空間站外的演示和阿爾忒彌斯三號任務，總價值最高35億美元。

在 6 月 1 日的NASA 新聞發(fā)布會上，該機構官員表示，雖然這些公司在技術上將擁有他們制造的宇航服，但發(fā)展像這樣的公私合作伙伴關系可以讓 NASA 節(jié)省成本，同時從設計和開發(fā)的角度完成比該機構更多的工作可能一個人做。

“我們不僅實現了 NASA 的目標，而且還幫助支持和鼓勵新興的太空經濟，” NASA 艙外活動和人體表面移動計劃的項目執(zhí)行官Lindsay Aitchison說?！斑@令人興奮，它帶來創(chuàng)新，并確保我們在此過程中保持持續(xù)的競爭?！?/p>

艾奇森補充說，宇航服也將成為“我們在月球南極邁出第一步時的關鍵焦點”，而這份合同是實現這一目標的一個重要里程碑。至于潛在的套裝設計，兩家公司都還處于早期設計階段，所以很難說新套裝會是什么樣子。但它們可能與以前的迭代有很大不同，因為 NASA 目前的宇航服無法承受未來深空探索者將經歷的惡劣條件。

它們還將取代國際空間站宇航員用于艙外活動或太空行走的舊宇航服?，F在使用的那些太舊了，它們最初是近半個世紀前為航天飛機計劃設計的。“40 年來，現有的宇航服一直是該機構的主力，它幫助維護和利用國際空間站以及建造它，”美國宇航局約翰遜國際空間站項目的運營整合經理Dina Contella說太空中心。

她說，在空間站上已完成的 250 次太空行走中，有 169 次是宇航員穿著當前版本的太空服。但是因為它們是限制性的，很少升級，并且有很長的問題歷史 ——最近的一次是由于太空頭盔漏水而擱置的太空行走——他們只是不會為長期的太空探索而削減它。無論如何，現在是嘗試新宇航服技術的時候了，Contella 說。

雖然國際空間站計劃在 2030 年退役，但測試太空服在空間站上的表現將有助于指導宇航員對未來任務的裝備需求?！癧The] ISS 是一個試驗臺，尤其是一個用于探索的試驗臺，”Contella 說。“我們期待著在國際空間站上學習我們能學到的東西，然后把我們學到的東西交給阿爾忒彌斯?！?/p>

隨著我們競相了解更多關于深空探索的知識，值得注意的是，這并不是該機構第一次認真考慮改進其月球任務服設計。2019 年，NASA 發(fā)布了Exploration Extravehicular Mobility Units，即 xEMU，這是為阿爾忒彌斯時代任務量身定制的套裝，并表示他們將在 2024 年之前建造其中兩個。

但由于大流行、資金短缺和一系列技術挑戰(zhàn)，即使到 2025 年，xEMU 設計也不太可能準備好飛行。

根據美國宇航局監(jiān)察長辦公室2021 年的一份報告，到兩臺 xEMU 完成時，該機構將已經花費超過 10 億美元來贊助 Axiom 和柯林斯航空航天公司目前正在研制的下一代宇航服?？紤]到自 2007 年以來，NASA 已投入約 4.2 億美元用于宇航服開發(fā)，這是一個巨大的飛躍。其中一半以上是在過去五年中花費的。

為了將 NASA 下一款宇航服的愿景變?yōu)楝F實，柯林斯航空航天公司的高級技術研究員Dan Burbank表示，該公司的目標之一是讓用戶（有朝一日可能包括宇航員和未來的太空游客）“深度嵌入”在項目的設計方面。

“雖然我們經常將宇航服稱為世界上最小的航天器，但它是人形的，人的大小，它不應該感覺像航天器，”他在會議上說?！拔覀兿Ｍ軌驗闄C組人員創(chuàng)造一個身臨其境的環(huán)境，為他們提供最大的機動性，補充而不是限制機組人員的能力。所以我們很高興能做到這一點?！?/p>