8月5日凌晨2時(shí)30分左右，新華社發(fā)布了一條重磅消息，當(dāng)天，我國(guó)用長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭成功發(fā)射可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器，它將會(huì)在軌繞著地球飛行一段時(shí)間，然后返回在我國(guó)的預(yù)定著陸場(chǎng)。
此次通稿又是“字少事大”的典型，這篇通稿也就短短百來(lái)字，但卻反映出這件事情絕非尋常。我們不妨從有限的公開信息中，進(jìn)行一些合理的推測(cè)。
這是我國(guó)可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器的第二次發(fā)射，2020年曾進(jìn)行過(guò)首飛試驗(yàn)，也是在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，通過(guò)長(zhǎng)征二號(hào)F運(yùn)載火箭發(fā)射升空，兩天后返回預(yù)定著陸場(chǎng)。當(dāng)時(shí)通稿也是非常簡(jiǎn)短，引發(fā)了大家的無(wú)限遐想。
兩次發(fā)射這個(gè)神秘航天器的火箭都是用長(zhǎng)征二號(hào)F，這款火箭無(wú)疑是中國(guó)航天史上的功勛火箭，把我國(guó)一批又一批的航天員送上太空，最近一次是把神舟十四號(hào)航天乘組送上中國(guó)空間站。
包括九次載人任務(wù)和九次無(wú)人任務(wù)，長(zhǎng)征二號(hào)F總共進(jìn)行了18次發(fā)射，成功率100%，每一次都出色地完成了發(fā)射任務(wù)。選擇用長(zhǎng)征二號(hào)F來(lái)發(fā)射這個(gè)神秘航天器，足見其重要性。
根據(jù)通稿，這個(gè)神秘航天器是在夜間發(fā)射的，這有可能是為了保密，也有可能是發(fā)射窗口需要。此前，神舟七號(hào)、神舟十三號(hào)發(fā)射時(shí)，也是在夜間進(jìn)行的。
每次在發(fā)射神舟載人飛船任務(wù)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)都有直播，場(chǎng)面聲勢(shì)浩大，全程見證航天員的飛天過(guò)程。但在這兩次可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器發(fā)射期間，沒有提前透露任何的發(fā)射消息，而且發(fā)射后也沒有任何的相關(guān)現(xiàn)場(chǎng)照片和視頻，這個(gè)神秘航天器長(zhǎng)啥樣完全不清楚，保密極為嚴(yán)格。正所謂“過(guò)于先進(jìn)，不便展示”，這吊足了大家的胃口。
從兩次通稿的對(duì)比來(lái)看，第一次是說(shuō)到要開展可重復(fù)使用技術(shù)驗(yàn)證，而第二次則是在前面的基礎(chǔ)上，又增加了在軌服務(wù)技術(shù)驗(yàn)證?？梢钥吹剑?jīng)過(guò)兩年的蟄伏，我們又邁出了重大一步。
而且兩次通稿都很特別，其消息來(lái)源既不是中國(guó)載人航天工程辦公室，也不是國(guó)家航天局，而是來(lái)自于“有關(guān)部門”。也就是說(shuō)，這個(gè)神秘航天器并不是我國(guó)正在研制的新一代載人飛船。
神舟載人飛船最多只能乘坐3名航天員，發(fā)射重量為7.8噸，而我國(guó)新一代載人飛船則要大了很多，最多可以容納7名航天員，發(fā)射重量高達(dá)21.6噸。新一代載人飛船是面向我國(guó)的空間站時(shí)代，以及未來(lái)的載人登月任務(wù)。
新一代載人飛船也具有可重復(fù)使用的特點(diǎn)，返回艙預(yù)計(jì)能夠重復(fù)飛行10次。但由于新一代載人飛船的發(fā)射重量超過(guò)20噸，近地軌道運(yùn)載能力為8.8噸的長(zhǎng)征二號(hào)F無(wú)法勝任，只能用我國(guó)現(xiàn)役最強(qiáng)的運(yùn)載火箭——長(zhǎng)征五號(hào)B。
2020年，長(zhǎng)征五號(hào)B運(yùn)載火箭進(jìn)行了首飛，其任務(wù)就是用于發(fā)射新一代載人飛船試驗(yàn)船，飛船成功進(jìn)入預(yù)定軌道，并最終降落在預(yù)定著陸?？傊乱淮d人飛船與目前正在試驗(yàn)的可重復(fù)使用航天器無(wú)關(guān)。
對(duì)于我國(guó)這個(gè)神秘的航天器，普遍的猜測(cè)這就是傳說(shuō)中的“空天飛機(jī)”。從長(zhǎng)征二號(hào)F火箭的運(yùn)載能力來(lái)看，該航天器在大小和功能上可能類似于美國(guó)空軍正在測(cè)試的X-37B空天飛機(jī)。不同于發(fā)射神舟載人飛船，發(fā)射該航天器時(shí)，長(zhǎng)征二號(hào)F火箭的整流罩需要進(jìn)行特別設(shè)計(jì)。
說(shuō)起空天飛機(jī)，大家可能會(huì)想到美國(guó)宇航局（NASA）的航天飛機(jī)，這是一種可重復(fù)使用的載人航天器，它像火箭那樣垂直發(fā)射升空進(jìn)入軌道，然后再像固定翼飛機(jī)一樣在跑道上滑翔著陸。
但由于航天飛機(jī)的發(fā)射成本非常高，而且期間出現(xiàn)過(guò)兩次空中飛行爆炸事故，導(dǎo)致14名宇航員喪生，所以航天飛機(jī)早已退役。而空天飛機(jī)則是新一代的航天器，其性能遠(yuǎn)在航天飛機(jī)之上。
空天飛機(jī)除了可以用火箭送入軌道，而且還能用大型飛機(jī)在高空進(jìn)行投放，然后再通過(guò)自身動(dòng)力入軌，甚至還能在跑道上直接起飛入軌?？仗祜w機(jī)將要配備強(qiáng)大的超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)，在動(dòng)力上與裝有火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的航天飛機(jī)完全不同。
此次我國(guó)測(cè)試的可重復(fù)使用航天器可能是空天飛機(jī)的軌道段，而在2021年，我國(guó)進(jìn)行了亞軌道段飛行測(cè)試，該亞軌道重復(fù)使用運(yùn)載器垂直起飛，進(jìn)入亞軌道，然后再成功水平著陸。
空天飛機(jī)的意義非常重大，這種最高飛行速度能夠超過(guò)25馬赫的飛行器并不是普通的航天器，有些人將其視為未來(lái)的“太空戰(zhàn)斗機(jī)”，能夠徹底改變游戲規(guī)則的大國(guó)重器。
就目前所知，正在研制空天飛機(jī)的國(guó)家應(yīng)該只有中美唯二兩家。我國(guó)在測(cè)試可重復(fù)使用航天器時(shí)，無(wú)疑也會(huì)引發(fā)美方關(guān)注，根據(jù)太空新聞SpaceNews報(bào)道，美國(guó)太空部隊(duì)第18太空防御中隊(duì)在傾角為50度、高度為346 593公里的軌道上跟蹤了該航天器。
最后，值得強(qiáng)調(diào)是，我國(guó)此次測(cè)試可重復(fù)使用航天器，一大目的是“為和平利用太空提供技術(shù)支撐”，大家可以深刻領(lǐng)悟一下其中的含義。
