一周前，我國“可重復使用試驗航天器”在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心點火發(fā)射升空。入軌這幾天以來，該神秘航天器的一舉一動備受中外的關注。那么，它究竟是什么呢？它又會在何時何地返回地球呢？
關于這個神秘航天器，相關通稿報道只有短短幾行字，透露的信息極少。事實上，這已經(jīng)不是第一次發(fā)射這種航天器。早在兩年前，曾第一次發(fā)射過這種神秘的航天器，當時的報道也是非常簡短，沒有文字以外的信息。
對此，人們的普遍猜測是類似于美國X-37B的航天器，也就是“空天飛機”，因為空天飛機的一大特點就在于可重復使用，全球唯二兩家正在研究這種次世代的航天器。
X-37B長8.8米，高2.9米，翼展4.6米，重5噸，發(fā)射它的運載火箭都是可靠性非常高的，包括宇宙神5號、獵鷹9號。而我國發(fā)射空天飛機時，也是用了極為可靠的運載火箭，這就是著名的長征二號F。
從神舟五號到神舟十四號，我國歷次的載人航天飛行任務，都是由長征二號F運載火箭執(zhí)行的，每次都是表現(xiàn)完美。長二F的安全性指標高達0.997，堪稱我國航天史上的一款“神箭”。
不過，由于載荷不一樣，長征二號F也要做一些調整。首先，由于空天飛機是無人任務，所以不需要逃逸塔。其次，空天飛機的寬度大于神舟載人飛船，所以整流罩要做得更寬更大一些。
根據(jù)美國太空部隊的跟蹤數(shù)據(jù)，中國空天飛機進入太空后，產(chǎn)生了四個物體，一個就是空天飛機，北美防空司令部編號（NORAD ID）為53357，國際衛(wèi)星標識符（COSPAR ID）為2022-093-A。另一個是長征二號F火箭上面級，隨著空天飛機進入了軌道。還有兩個應該是空天飛機釋放出的兩個載荷，編號分別為093G、093H。
在我國第一次發(fā)射空天飛機時，它運行在一個340公里高的圓形軌道上。而這一次卻不一樣，空天飛機運行在一個橢圓軌道中，高度為346 593公里，軌道傾角為50 。兩次軌道的差異不知有何用意，可能是為了測試新技術。
荷蘭代爾夫特工業(yè)大學的Marco Langbroek博士，至少兩次拍攝到在太空中飛行的中國“空天飛機”：
有人擔心，絕密的空天飛機就這樣被拍攝到，會不會導致泄密？答案是不會，空天飛機在太空中飛行，它也會反射太陽光到地面上，視星等約為+1.5至2等，這要比夏季大三角之一的天津四（另外兩顆為織女星、牛郎星）稍微暗一些，但肉眼還是很容易看到的。
因此，空天飛機無法避免被探測到。但僅此而已，外界最多也只能看到亮點，無法看清空天飛機本身的細節(jié)，更不知道它在太空中執(zhí)行什么任務，畢竟距離太遠了。
根據(jù)追蹤到的TLE軌道根數(shù)，可以推測出空天飛機會在什么時間出現(xiàn)在什么地方上空，從而可以遠遠地親眼目睹一下這個神秘的航天器，這也是為什么Langbroek博士可以拍攝到的原因。
同樣地，美國X-37B的軌道也不是什么秘密，它目前運行在高度為328 343公里、傾角為45 的近地軌道上。而且我們也能查到X-37B的過境信息，以觀測位置為浙江杭州為例，最近幾天X-37B過境理論上都能目視到。
8月18日凌晨4時20分左右，X-37B將從西北偏西的方向飛來，朝著東南方向飛去，最大高度角為56 ，持續(xù)時間大約4分鐘，視星等可達+0.3等，這比牛郎星看起來還要亮。
X-37B將會依次穿過飛馬座、雙魚座、鯨魚座、波江座，在穿過雙魚座時，它將會從明亮的木星旁邊經(jīng)過。只要在合適的地點和時間，找到這幾個星座，就能看到X-37B過境。
另外，根據(jù)TLE軌道根數(shù)，還能推測出空天飛機的可能返回時間。當然，這個前提是要推測出空天飛機的著陸位置。兩年前，美國星球實驗室（Planet）遙感衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)，中國羅布泊某機場跑道上出現(xiàn)了疑似空天飛機。這一次，衛(wèi)星又發(fā)現(xiàn)該羅布泊機場近日來有活動的跡象：
因此，推測此次空天飛機的著陸機場有可能還是位于羅布泊。有了軌道參數(shù)和著陸地點，就能推測著陸時間。
航天器不是想回來就能回來的，因為航天器的飛行速度非?？欤业厍虮旧碛衷谧赞D，所以航天器下方的地點（星下點）在不斷發(fā)生變化。只有當星下點將會經(jīng)過著陸場時，航天器才能擇機制動，再入大氣層，降落在預定著陸場。
根據(jù)這些信息，Langbroek博士推測，中國“空天飛機”最近的一次著陸時間窗口是在8月15日15時左右，此時空天飛機將正好穿過羅布泊著陸場跑道，有條件返回地球。
然而，事情并沒有那么簡單，Langbroek博士的推測有可能是錯的。空天飛機預計有強大的變軌能力，如果它進行了大幅變軌，那么，著陸時間窗口將會隨之發(fā)生變化。確切著陸時間仍然未知，還要看空天飛機是否發(fā)生變軌，以及此次任務的持續(xù)時間。
關于空天飛機的作用，從保密程度上就能窺見一斑，其重要性不言而喻。空天飛機只需大約94分鐘就能繞著地球轉一圈，而且估計還能攜帶超過1噸的載荷。
空天飛機可以反復穿行于大氣層內外，在太空中開展一系列任務，比如捕獲、維修失靈的衛(wèi)星。在返回時，空天飛機被認為還能用于測試高超音速技術。最后，需要明確的是，我們的空天飛機是“為了和平利用外太空”而來。
