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翻譯：張瀚之

校對(duì)：牧夫校對(duì)組

編排：胡暖暖

后臺(tái)：李子琦 胡永葳 李鳴晨 朱宸宇

原文鏈接：https://phys.org/news/2022-08-planet.html

第九行星的藝術(shù)圖示。(R.Hurt/加州理工紅外過(guò)程分析研究中心)

人類(lèi)對(duì)太陽(yáng)系中“潛伏著”什么星體已經(jīng)有很好的了解。我們都知道，木星和土星之間沒(méi)有一顆火星大小的行星在運(yùn)行，也沒(méi)有所謂的“復(fù)仇女神”褐矮星向我們奔來(lái)。任何大的、離太陽(yáng)距離近的天體都很容易被我們發(fā)現(xiàn)。但是，我們不能排除一個(gè)更小、更遙遠(yuǎn)的星球，比如近期提出的第九行星的存在（如果你想和我一樣為冥王星抱不平的話…也可以叫這個(gè)我們假設(shè)的星球第十行星啦?。５诰判行堑拇嬖趲茁史浅５?，近期的一些研究表明更加降低了這種可能性。

以前，望遠(yuǎn)鏡的能力相當(dāng)有限時(shí)，許多天文學(xué)家對(duì)可能隱藏在太陽(yáng)系邊緣的行星的存在感到十分好奇。但令人感到失望的是，隨著大型巡天望遠(yuǎn)鏡開(kāi)始“掃描”太陽(yáng)系，我們除了小行星大小的世界外，什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。不過(guò)我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)星八大行星軌道并不符合正常物理的預(yù)測(cè)，就好像它們受到了一個(gè)更大物體的引力擾動(dòng)。如果正如理論物理學(xué)家的預(yù)測(cè)一樣，這顆第九行星的質(zhì)量約為五個(gè)地球作業(yè)，軌道距離為幾百到一千個(gè)天文單位。換言之，它足夠小，足夠遠(yuǎn)，所以在巡天望遠(yuǎn)鏡視野中不容易看到。

天文學(xué)家們被這些理論驅(qū)使，好奇地想尋找第九行星，但是這并非易事。因?yàn)榈诰判行请x我們太遠(yuǎn)了，很難通過(guò)光反射原理觀測(cè)，所以必須通過(guò)它微弱的紅外線來(lái)尋找它。而且，由于只有五個(gè)地球的質(zhì)量，它不會(huì)釋放出很多熱量。更重要的是，如此遙遠(yuǎn)的行星運(yùn)行速度非常慢，以至于在一組觀測(cè)數(shù)據(jù)中，我們幾乎不會(huì)注意到它在移動(dòng)。因此出現(xiàn)了一種新的研究方法。

為了尋找第九行星，天文學(xué)家使用了兩組巡天數(shù)據(jù)，一次組來(lái)自紅外天文衛(wèi)星（IRAS），另一組來(lái)自AKARI太空望遠(yuǎn)鏡。因?yàn)檫@兩次調(diào)查相隔二十多年，所以這些望遠(yuǎn)鏡給了假想的第九行星足夠的時(shí)間“移動(dòng)”到另外一個(gè)位置。假設(shè)任何遙遠(yuǎn)行星軌道都會(huì)非常接近黃道平面，梳理了相關(guān)的數(shù)據(jù)。

令人驚訝的是，他們找到了500多名疑似第九行星的目標(biāo)。根據(jù)光譜的能量分布，大多數(shù)候選行星的軌道距離小于1000天文單位，質(zhì)量小于海王星，這正是第九行星的預(yù)期范圍！但我們不能高興得太早，因?yàn)楫?dāng)研究小組觀察這些天體的紅外信號(hào)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)沒(méi)有一個(gè)合適的目標(biāo)。它們中的大多數(shù)傾向于在微弱的星云（也稱(chēng)為銀河卷云）內(nèi)或附近。它們實(shí)際上都是是漫射的星際氣體云。星際氣體云們混入了天文學(xué)家的視野是因?yàn)樵谒麄兺ǔ０l(fā)射紅外光。

所以，這些500候選者不是我們期待的第九行星，而是微弱星云的回聲。這幾乎排除了第九行星的存在可能。難道第九行星的希望消失在星云中了嗎…

責(zé)任編輯：郭皓存

牧夫新媒體編輯部

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