近年來，中國在載人航天領(lǐng)域取得了大量成就，讓14億國人感到自豪，不論是對月球，火星的探測，還是空間站的建造，以及明年將要發(fā)射的首個中國空間望遠(yuǎn)鏡巡天號，都讓人們感受到，中國科技實力和國家綜合實力的強(qiáng)大，如今，又一個超級工程即將問世，中國新一代載人飛船即將重磅出世，一旦建成，建成后可搭載7名宇航員。

中國為什么要研究新型載人飛船呢？大家都知道，中國航天發(fā)展到今天，已經(jīng)經(jīng)歷了4種火箭和14艘神舟載人飛船，以及4艘天舟貨運(yùn)飛船，以非常低的投資成本，非常高的效率，在有限的飛行次數(shù)中完成了人類的航天壯舉，但是隨著航天科學(xué)的深入，對載人飛船的性能提出了更高的要求。

俄羅斯，美國都在研究新型載人飛船技術(shù)，目的就是為了更好地在未來進(jìn)行航天科學(xué)任務(wù)，按照目前的公開資料顯示，新的載人飛船最多可以運(yùn)載7名宇航員，也可以人貨混搭，此外它還需要能夠重復(fù)使用，降低航天任務(wù)發(fā)射成本，新的載人飛船必須具備執(zhí)行多種任務(wù)的能力，以及它的壽命需要得到大幅提升。

該項目是中國國家自然科學(xué)基金發(fā)布的眾多研究項目中的一部分。發(fā)表在該基金網(wǎng)站上的研究概況形容這個巨大的飛船是“未來對空間資源利用、宇宙奧秘探索和長期在軌居住的重大戰(zhàn)略性航空航天器”。

該基金希望科學(xué)家能探索新型、輕量化的設(shè)計理念，盡可能減少發(fā)射進(jìn)入軌道的建造材料的總量，并且探索在太空中安全組裝如此大型結(jié)構(gòu)的新技術(shù)。如果得到贊助，該可行性研究將會持續(xù)5年，研究預(yù)算在1500萬人民幣。

這個項目可能聽起來很科幻，但是前NASA首席技術(shù)專家Mason Peck說，這個想法并不離譜，挑戰(zhàn)更多的是在工程學(xué)的部分，而不是基礎(chǔ)科學(xué)。

“我認(rèn)為它是完全可行的，”現(xiàn)如今在康奈爾大學(xué)擔(dān)任航空航天工程學(xué)教授的Peck說，“其中的困難不是什么難以逾越的障礙，而是規(guī)模的問題?！?/p>

Peck說，目前最大的挑戰(zhàn)在于成本，因為將物體和材料發(fā)射進(jìn)宇宙耗資巨大。國際空間站(ISS)最寬的地方只有110米，造價就已經(jīng)高達(dá)約6450億人民幣了，因此建造一個比空間站大上10倍的飛船，即便是國家航天預(yù)算最富裕的也會感到緊巴。

不過主要要看中國打算用哪種材料來建造。國際空間站中布滿了設(shè)備，并且可以住人，所以它的總重就顯著增加了。Peck說：“假如我們要的只是很長又不重的東西，那就是另外一回事兒了?！?/p>

建造技術(shù)也能降低將巨型飛船送入太空的成本。Peck說，捷徑就是在地球上造好部件，然后再在軌道上像拼樂高一樣組裝好，不過3D打印技術(shù)或許能夠在太空中將壓縮的原材料打印成更大尺寸的結(jié)構(gòu)部件。

這種大型太空設(shè)施最有可能的運(yùn)用是在科學(xué)方面。這種尺寸的太空望遠(yuǎn)鏡可能能觀察到其他太陽系中行星表面的特征?！斑@對我們了解太陽系外行星和宇宙中可能存在的生命是變革性的，”他說。

一次可以搭載7名宇航員，能夠重復(fù)使用，這樣的航天器的出現(xiàn)，說明一個問題，那就是人類在未來對航天科學(xué)的研究，和對宇宙一切事物的探索，會永無止境，未來航天發(fā)射次數(shù)只會越來越多，頻率也會越來越多，只要降低了發(fā)射成本，并且能夠一次向太空運(yùn)送更多宇航員和貨物，那么人類的太空探索就大有可為。