在當(dāng)前定于8月29日發(fā)射的阿爾忒彌斯Ⅰ任務(wù)發(fā)射中,太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭不僅將搭載全新的獵戶座飛船,它還將搭載10個微型立方體衛(wèi)星,其中一個立方體衛(wèi)星是生物哨兵(BioSentinel)任務(wù),這將是人類第一個在深空進(jìn)行的長期生物實(shí)驗(yàn)。攜帶酵母細(xì)胞的立方體衛(wèi)星將進(jìn)入繞太陽軌道,它將把活的有機(jī)體帶到比以往任何時候都更遠(yuǎn)的太空,從那里,科學(xué)家們將研究太空輻射如何影響酵母細(xì)胞。
當(dāng)原子快速移動以至于失去電子,只留下原子核時,就會形成空間輻射。NASA稱這種粒子為“原子級炮彈”,輻射會造成傷害,而地球磁場保護(hù)了人類免受太空輻射。當(dāng)宇航員離開低地球軌道執(zhí)行長期任務(wù)時,他們將暴露在外太空中,生物哨兵任務(wù)正是因此而生。因?yàn)榻湍讣?xì)胞具有與人類細(xì)胞相似的生物學(xué)機(jī)制,因此NASA將它們作為輻射實(shí)驗(yàn)的測試對象,以證明在類似情況下人類可能會發(fā)生什么。
酵母細(xì)胞將開始它們的旅程,一旦立方體衛(wèi)星超出地球磁場的范圍,研究人員將在12個月內(nèi)戰(zhàn)略性地激活酵母。據(jù)悉,生物哨兵任務(wù)實(shí)際上包括三個相同的實(shí)驗(yàn):一個將在國際空間站上金星,另一個將在地球上金星。有了這些數(shù)據(jù),科學(xué)家們可以比較輻射對地球、近地軌道和深空的影響,幫助為火星及其他地方的載人任務(wù)鋪平道路。