日本科學(xué)家展示了對在遙遠小行星上收集的獨特樣本的下一階段研究結(jié)果：他們發(fā)現(xiàn)了水和有機物。

小行星(162173) Ryugu在繞太陽運動時穿過地球軌道，因此在 2014 年日本科學(xué)家向它發(fā)送了太空探測器。Hayabusa2 將兩個機器人降落在 Ryuga 表面，并向其發(fā)射了幾次小型金屬彈丸，吸入噴射出的灰塵和氣體顆粒。貝殼有不同的質(zhì)量，因此第一個將物質(zhì)從表面升起，第二個留下了一個深達十米的隕石坑，暴露了小行星的更深層。

2020年，Ryugu樣本容器成功返回地球，從那時起，科學(xué)家們一直在用最謹慎的態(tài)度對其進行檢查，盡量避免受到絲毫污染。這個過程分為幾個階段，每個階段都被分配到特派團交付的五克半物質(zhì)的嚴(yán)格限制份額。初步分析由日本航空航天局（JAXA）自己進行，在第二階段，其他研究人員也加入了這項工作。這項工作的新結(jié)果發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上的一篇文章中。

小行星實際上與太陽系的年齡相同，并且與行星不同，在過去的數(shù)十億年中幾乎沒有變化。人們相信，它們就像“時間膠囊”一樣，保存了古代物質(zhì)的樣本，可以澄清許多關(guān)于太陽系本身及其行星形成的問題，甚至是關(guān)于生命出現(xiàn)的問題。然而，直到最近，科學(xué)家們只能使用那些落到地球上并同時發(fā)生顯著變化的碎片。例如，輕元素根本無法在這樣的災(zāi)難中幸存并消失。相比之下，空間探測器提供的樣品保留了它們的原始成分。

Ryugu 小行星風(fēng)化層膠囊

Ryugu 樣本由 Motoo Ito 領(lǐng)導(dǎo)的一個大型科學(xué)家團隊進行了檢查。首先，他們發(fā)現(xiàn)其中含有大量的水，這使得將小行星本身歸為 CI 球粒隕石（含碳質(zhì)，含有大量鐵和水合硅酸鹽）成為可能。值得一提的是，到目前為止，根據(jù)光譜觀測，Ryugu 被分配到另一類球粒隕石中。這表明，這種無法“看到”地下物質(zhì)的觀測并不總是足夠準(zhǔn)確，無法對小行星進行分類。此外，這些樣品不含碳質(zhì)隕石中常見的水鐵礦和硫酸鹽。這些物質(zhì)可能在球粒隕石小行星中沒有發(fā)現(xiàn)，而是在它們落到地球時形成的。

但在樣品中發(fā)現(xiàn)了有機化合物，包括各種氨基酸。一些脂肪族環(huán)狀分子以前從未在小行星中看到過。在 Ryugu，它們被包裹在微小的礦物硅酸鹽中，其質(zhì)地也說明了過去與水的相互作用?？赡苷沁@些小行星顆粒曾經(jīng)給年輕的地球帶來了大量的水和有機物質(zhì)，它們成為化學(xué)進化和生命發(fā)展的種子。

作者強調(diào)，Ryugu 樣本仍然是太陽系主要物質(zhì)的最純凈樣本，他們的研究還遠未完成。與此同時，美國太空探測器 OSIRIS-REx 已經(jīng)從近地小行星 (101955) Bennu 收集到約 60 克物質(zhì)，預(yù)計 2023 年將抵達地球。不幸的是，這個過程發(fā)展得并不順利：根據(jù)美國國家航空航天局的說法，樣品收集器被過度填充并且無法緊密關(guān)閉，這會將小顆粒分散到太空中。