真空衰變的意思是說，我們現(xiàn)在所處的真空不是能量最低的，也就是說不是真正的真空，它會慢慢衰變到真正的真空去。
那么首先就有一個問題：什么是真空？按照通俗的說法，真空就是什么都沒有：沒有分子、原子、質(zhì)子、電子，沒有一切基本粒子。而組成物質(zhì)的基本粒子，按照場論的理解，是一些激發(fā)；而真空就是沒有這些激發(fā)，處在能量最低態(tài)。所謂激發(fā)，是指輸入了一些能量之后，多出來的那些態(tài)。比如，一個湖面，它的能量最低態(tài)是水面很平、沒有波瀾的狀態(tài)；而給它輸入一些能量，比如投一塊石頭，它就會多一些漣漪。如果把真空比作平靜的湖面，那么各種基本粒子就是它上面的漣漪。
（或許也可以用凝聚態(tài)來類比：真空就好比固體的基態(tài)，而像電子、空穴這些激發(fā)，就是在這種“真空”中的“基本粒子”。）
總之，真空的定義是能量最低的狀態(tài)。那么這樣一來，就產(chǎn)生了一個很自然的問題：這套理論是符合現(xiàn)實世界的嗎？比如說，在實驗中，如果我們把所有粒子都去掉，留下來的那個狀態(tài)，真的是能量最低態(tài)嗎？其實不一定。還是用剛才那個湖的例子?，F(xiàn)在我們假設(shè)，那不是別的湖，正是天池。如果我們是很小的浮游生物，這片湖就是我們已知的所有世界；那么對我們來說，把湖面看作真空，是足夠描述我們所有已知的事實的。但是可惜的是我們比浮游生物大得多，我們明明知道天池海拔兩千多，而大海才是能量更低的狀態(tài)。如果世界上的運動都趨向于讓能量更低，那么天池里的水遲早應(yīng)該全流到海里？？？，對應(yīng)著從一個“偽真空”衰變到真正的真空。
但是我們知道天池不會流進大海，因為它周圍環(huán)山，而水是不會自動翻過山的。真空衰變也是這樣：從“偽真空”到真的真空，要翻過一個能量的勢壘。
總之么，真空衰變就是指：從一個能量比較高的“偽真空”慢慢變成一個能量更低的真·真空的過程。這個過程會很長，在整個人類的有生之年基本是不會有什么影響的；而就算變過去了，也不意味著物理定律一定會變得面目全非——比如說，長白山天池的小漣漪和太平洋里的海嘯的區(qū)別其實也沒那么大。
