2013年12月2日，嫦娥三號探測器在中國西昌衛(wèi)星發(fā)射中心由長征三號乙運(yùn)載火箭送入太空。
三、二、一，點(diǎn)火，起飛！1點(diǎn)30分，長三乙增強(qiáng)型火箭搭載著嫦娥三號探測器從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心起飛升空。助推器分離……2點(diǎn)18分嫦娥三號探測器太陽能翻板展開……
時任西昌衛(wèi)星發(fā)射中心主任張振中：現(xiàn)在我宣布，嫦娥三號發(fā)射任務(wù)取得圓滿成功！
嫦娥三號飛行軌道示意圖
發(fā)射成功，對于搭載著玉兔號月球車的嫦娥三號而言，只是漫漫太空之旅的第一步。接下來，它還要接受軟著陸，喚醒和巡視勘察等重重考驗(yàn)，其中，嫦娥三號在月球上著陸的過程最為驚心動魄。
月球沒有大氣層，嫦娥三號不能使用降落傘減速，只能是一邊降落，一邊用變推力發(fā)動機(jī)把速度降下來。當(dāng)它下降到距離月球100米的時候，它懸停在了空中。中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁說，著陸器需要依靠自己完成著陸點(diǎn)的選擇。
吳偉仁：這個懸停非常重要，懸停就是找著陸點(diǎn)。我們要求下去過后不能超過20厘米的溝渠，同時我們也不能出現(xiàn)8度以上的坡度，盡量平坦一些，這個選擇都是著陸器自己自主控制，自主選擇。
2013年12月14日21點(diǎn)11分15秒，在飛行了38萬公里后，三米多高、一噸多重的嫦娥三號安全著陸在月球表面，中國成為世界上第三個實(shí)現(xiàn)月面軟著陸的國家，也是實(shí)現(xiàn)月面巡視勘探的第三個國家。中國探月工程首任首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)說，觀天、看地、巡月，這是嫦娥三號需要完成的三大科學(xué)任務(wù)。
歐陽自遠(yuǎn)：我們一定要選一些沒有人做過的，而中國是開天辟地第一次做。
嫦娥三號沒有辜負(fù)厚望，它首次在月球上看地球，首次證明月球沒有水，首次獲得地球等離子體層圖像，完成了首幅月球地質(zhì)剖面圖以及首次天體普查。隨著嫦娥三號圓滿完成任務(wù)，中國探月工程“繞、落、回”三步走戰(zhàn)略順利推進(jìn)，開始全面轉(zhuǎn)入無人自動采樣返回的新階段。
