周前古村落位于廣東省韶關(guān)市始興縣城南鎮(zhèn)。

始興之所以被譽(yù)為“粵北糧倉”，因它擁有粵北最大的平原，自古以來就是戰(zhàn)略要地、兵家必爭之地。

在明朝洪武元年（1368年），始興就設(shè)立守御千戶所，屯田種地，形成軍屯守衛(wèi)所，承擔(dān)生產(chǎn)軍糧的任務(wù)。

這些屯田之地以駐守長官姓氏命名，隨著時代的變遷，在始興地區(qū)逐漸形成了“周所、吳所、羅所、沈所、黃所”等地名，這就是始興家喻戶曉的“五所”。

周前村，這個地名在1961年才開始使用。以前一直叫周所墟。這里，在250多年前一直是周所墟的所在地，當(dāng)?shù)卣谑寂d的清化河最下游的官壩坪設(shè)立屯兵衛(wèi)所，因衛(wèi)所長官姓周，故稱之周所，設(shè)立的周所墟市。

周所墟，非常有名氣，是明朝時的11個墟集之一，清朝時一直正常開展的7個墟集之一。

周所之所以有名，就因其位于始興頓崗的南部，這里交通四通八達(dá)，古時是縣城往良源、羅壩等地和清化地區(qū)的兩條古道必經(jīng)之地，又是墨江水路往清化河上游的途經(jīng)地。

在那個靠水路運輸?shù)哪甏?，上游產(chǎn)的竹木、香菇等山貨和礦產(chǎn)品順流到墨江、湞江和北江必經(jīng)周所而下；下游的食鹽、鐵具、布料、陶瓷等商品必經(jīng)周所而上，周所逐漸成為商品集散地和中轉(zhuǎn)站。因此，南來北往的客商、船只匯聚在此。

我們來時，周前古村落已重新修葺一新，原來人頭涌涌的集市早已銷聲匿跡，整個村落空無一人。墟前的廣場已被修整一番，紅磚鋪地，左右立有十二生肖的頭像，與周圍的硬頂式泥磚瓦屋相伴，真有點時代感。

進(jìn)入墟的主巷，兩邊都是騎樓屋，青磚墻灰瓦，連排而建。房屋下都設(shè)有遮雨的騎樓，嶺南多雨，方便人們在做買賣時不被雨淋。

兩層樓的騎樓間，有的連排建有單房土墻屋，屋頂比較低矮，站上去剛好比人高一點點，屋前也設(shè)遮陽雨的瓦檐。

走上到一個主樓，平望過去，可觀古村的屋頂，全部都是瓦脊。古舊的瓦脊，看上去好有特色。

往巷里走，騎樓間有塊空地，這應(yīng)該是舊時墟市的中心場所。在市場中心建有一座名為“鑒觀臺”的戲臺，戲臺前有兩棵粗壯的榕樹，樹冠相連，如一把天然大傘?！　?/p>

想當(dāng)年，人們來墟買賣時，可以看戲。有錢的人家可以坐在騎樓上的陽臺品茶著看，避開日曬雨淋的，沒錢的人只好在下邊仰著頭看。

走上古戲臺，充當(dāng)一下演員的角色，感覺回到了那個年代，但臺下缺少了人來人往的熱鬧，只有我沉醉于在中。

兩邊有雙廊，廂廊的每個柱子都有詩句，可想而知，曾經(jīng)有多少文人墨客在此流漣忘返，留下名言名句的。

行走在騎樓間，身臨其境地感受當(dāng)時的繁華及熱鬧。據(jù)資料記載，約在清乾隆三十六年（1771年），周所墟旁邊的河面最繁華的景象，船帆翩翩，木排滿江，碼頭上裝貨卸貨，一片繁忙。

墟場內(nèi)客棧、飯館、錢莊、日雜店等有60多間，戲臺、寺廟等乘勢而起，吃喝玩樂一應(yīng)俱全，成為一個空前繁榮的墟集。

這里有個門牌，讀成“巷頭墟”又可以，“墟頭巷”也可以，不管怎樣讀，反正是兩頭讀法都行得通。

土磚墻瓦屋與青磚墻瓦屋錯落而建，有的已殘破不堪，鵝卵石鋪地。行走在其中，如逛集市般，卻缺少了琳瑯滿目的商品和人氣。

一亭一橋，不知以前的墟中是否有，眼前的仿新而建，點綴著周前古村的景。

當(dāng)時，有許多本地商人在此經(jīng)商，成為家財萬貫的富翁，也有不少外地人在此落腳，成功創(chuàng)業(yè)。

周所墟有名的店鋪有“四春”、“蘭記”外，還有裕興、同興、永隆、春和祥等，這些店的老板資金雄厚，幾乎掌握了周所墟的經(jīng)濟(jì)命脈。

這里是下尾墟門樓，穿過門樓，有一扇門上的黃墻上寫著的＂始興油脂廠”。透過門縫，里面種滿著香蕉樹，油脂廠現(xiàn)已空有其名了。

想當(dāng)年這些房屋，墻壁用泥磚砌成，都有很長歷史的了，物是人非，人去樓空，繁榮景象一去不復(fù)返，現(xiàn)在只留下殘垣斷壁的老房子，默默地低訴著其故事。

據(jù)記載，周所墟開墟以來，歷時幾百年。在當(dāng)時政府、商人、小販和周邊鄉(xiāng)民的共同維護(hù)下，經(jīng)歷了多次興衰，直到1948年因陸路交通發(fā)展，兵災(zāi)匪患、經(jīng)濟(jì)蕭條等原因閉墟。如眼前這座古圍樓，只剩下四面青磚墻。　

周所墟閉墟后的幾十年里，因年久失修或人為破壞等多種原因，許多古建筑被廢棄或破壞，到處殘垣敗壁、一片荒蕪，令人惋惜。

村里始建于明萬歷年間的六角七層周所塔，隨著墟的沒落，塔身全部用青磚疊砌，結(jié)構(gòu)仍堅固和莊重古樸，但外型已殘破不甚，雜草叢生。

周所塔在1958年“大躍進(jìn)”全民煉鋼鐵時，村民拆塔磚造煉爐，由于實在堅固難拆才得以保存。可以說，周所塔以殘存之身見證了周所墟的興衰，也見證了歷史的演變和歲月的滄桑。

時光在此留下深深的印記，有空，徘徊在戲臺下、榕樹旁、古巷道、古店鋪、古民居、古圍樓之間，慢行著，細(xì)品著。

現(xiàn)在的周前古村落已得到保護(hù)起來，與美麗鄉(xiāng)村建設(shè)相結(jié)合，以舊換新，把幾百年的古墟市重新展現(xiàn)在我們面前，讓我們重溫到它的歷史，它的輝煌，真讓人佩服。