自從1985 年美國(guó)化學(xué)家斯莫利等人發(fā)現(xiàn)“布基球”,即碳-60分子后,在世界上吸引了許多科學(xué)家。天文學(xué)家也對(duì)碳-60 發(fā)生了濃厚的興趣,認(rèn)為這種碳分子在星際空間有可能尋找到。有趣的是,天文學(xué)家的預(yù)測(cè)尚未實(shí)現(xiàn),地質(zhì)學(xué)家倒找到了天然的碳-60分子的足跡。

1992年,美國(guó)坦普爾亞利桑那州立大學(xué)的彼得。布塞克和他領(lǐng)導(dǎo)的科研小組在俄羅斯卡雷利的一種類(lèi)似煤的巖石中發(fā)現(xiàn)了天然的碳-60分子。1993年,他們又在幾年前于科羅拉多的希普山收集的一種閃電熔巖標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)了碳-60和碳-70分子。分析后認(rèn)為。閃電熔巖中的含碳量本來(lái)很低,其中的碳-60和碳-70肯定是來(lái)自松樹(shù)的針葉,即松針葉在山腰發(fā)生快速放電的閃電過(guò)程中被燒成碳。因?yàn)殚W電時(shí)的溫度可達(dá)到約2000攝氏度,足以使巖石熔化成一種堅(jiān)硬的黑色玻璃質(zhì)團(tuán)塊,包住碳化的松針葉,這一發(fā)現(xiàn)證明,自然界的確存在天然的碳-60分子。

令人意外的是,當(dāng)科學(xué)家在制造人工碳-60分子時(shí),又發(fā)現(xiàn)了“布基球”具有稀奇的獨(dú)特性能。比如美國(guó)耶魯大學(xué)的馬丁·桑德斯和詹姆斯·克羅斯及紐約羅切斯特大學(xué)的羅伯特·波雷達(dá)在制造碳-60分子時(shí)，為了防止碳的氧化,就用惰性氣體氦作保護(hù)氣氛。結(jié)果發(fā)現(xiàn),在制出的碳-60分子中,每100萬(wàn)個(gè)碳-60分子中約有一個(gè)碳-60分子內(nèi)含有一個(gè)氦原子,并形成穩(wěn)定的化合物，這很令人驚異。

通常認(rèn)為,氦是一種和任何元素都不起化學(xué)反應(yīng)的惰性氣體。氦和碳-60的化合物打破了這一傳統(tǒng)概念,因而引起了許多科學(xué)家的極大興趣。后來(lái)科學(xué)家分析,氦原子是所有氣體中最小的原子,在理論上可以輕易地在布基球球狀籠形分子中進(jìn)進(jìn)出出。但克羅斯認(rèn)為,如果想再讓氦原子從布基球內(nèi)“鉆”出來(lái),就必須加熱到 700攝氏度以上,使籠形結(jié)構(gòu)上的一個(gè)碳-碳鏈破壞從而開(kāi)出一個(gè)“窗口”，這時(shí)氦原子才能從“籠子”內(nèi)逃逸出來(lái)。加熱的目的是為了讓氦原子得到足夠的能量,也是為了破壞一個(gè)碳-碳鏈從而開(kāi)出一個(gè)“窗口”。

為了證實(shí)克羅斯的分析,他的科研小組又分別把純碳–60試樣放進(jìn)純氦及純氖中,加熱到700攝氏度以上。結(jié)果產(chǎn)生了氦碳-60 和氖碳-60這兩種惰性氣體的化合物。于是,他們又把這兩種化合物加熱到700攝氏度以上,以便讓氦和氖從碳-60籠子內(nèi)逃逸出來(lái)。結(jié)果發(fā)現(xiàn),在約800 萬(wàn)個(gè)布基球籠形結(jié)構(gòu)中只剩下一個(gè)含氖原子的碳-60分子,證明絕大多數(shù)氖原子已從“籠子”內(nèi)逃了出來(lái)。

惰性氣體氦和氖能和碳-60形成化合物,這是化學(xué)反應(yīng)中的罕見(jiàn)現(xiàn)象。因?yàn)榈侥壳盀橹?惰性氣體還沒(méi)有其它形式的化合物。許多科學(xué)家于是又進(jìn)行了更廣泛的試驗(yàn)。比如,1993年保羅·卡希爾和克雷格·亨德森用碳-60吸收氫,制成了第一個(gè)布基球碳?xì)浠衔?。后?lái)又用有機(jī)硼化氫作觸媒制出了二氫碳-60化合物,并分析了這二個(gè)氫原子在整個(gè)分子中的位置?？茖W(xué)家們并沒(méi)有到此為止,他們繼續(xù)進(jìn)行研究,發(fā)現(xiàn)碳 -60分子真是一種奧秘?zé)o窮的東西,不斷有新的特異功能出現(xiàn)。