如果問(wèn)大家第一印象里最早的動(dòng)物捕食者是什么動(dòng)物？
可能絕大多數(shù)人會(huì)下意識(shí)想到恐龍這一種龐然大物，因?yàn)樽钤绲目铸埬壳皹I(yè)內(nèi)公認(rèn)的出現(xiàn)時(shí)間大約是公元前2億3500萬(wàn)年左右，這個(gè)數(shù)據(jù)可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比人類誕生的時(shí)間要早得多，也比較符合大眾印象里捕食者的形象：體型龐大、身手敏捷、兇悍無(wú)比。
只不過(guò)恐龍這種捕食者并不是被確定為最早捕食者的動(dòng)物，自從寒武紀(jì)時(shí)期過(guò)后，物種多樣性逐漸變得十分豐富，我們目前科學(xué)界對(duì)遠(yuǎn)古時(shí)期的動(dòng)物研究主要還是停留在寒武紀(jì)以后的時(shí)期，因?yàn)樵诤浼o(jì)以前的所有動(dòng)物都是以低等的軟體動(dòng)物和腔腸動(dòng)物為主，并不存在具有碳酸鈣、磷酸鈣成分的動(dòng)物骨骼。
不過(guò)隨著英國(guó)古生物研究學(xué)院專家在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)布的科研成果顯示：“很高興能和大家談一談近期我在工作中的發(fā)現(xiàn)，在英國(guó)萊斯特郡的查恩伍德森林里，我發(fā)現(xiàn)了一具十分重要的動(dòng)物標(biāo)本。
從形狀上看它的頂端有一些類似觸手狀的分支，但是長(zhǎng)度并不是很長(zhǎng)，也許是因?yàn)槟甏^(guò)于久遠(yuǎn)導(dǎo)致了地貌被風(fēng)蝕，也有可能這是一副保存程度比較高的動(dòng)物化石標(biāo)本，也許這是一種帶有骨骼的特殊“水母”。
因此我和我的同事們對(duì)他進(jìn)行了測(cè)定分析，發(fā)現(xiàn)它的成型時(shí)間大約在公元前5.6億年。
這可比寒武紀(jì)生物爆發(fā)的時(shí)間要早了將近2000萬(wàn)年，這個(gè)時(shí)期屬于埃迪卡拉紀(jì)的末期階段，原本的科學(xué)理論普遍認(rèn)為這個(gè)時(shí)期的動(dòng)物不具備有堅(jiān)硬的骨骼和外層加殼，但很顯然這具“水母”狀的標(biāo)本不符合以往的推論，我們決定用Auroralumina attenboroughii這個(gè)名字為這具珍貴的標(biāo)本命名，因?yàn)樗某霈F(xiàn)可能對(duì)動(dòng)物界的探索程度有一定的促進(jìn)作用?！?/p>
這具動(dòng)物的尸體自從被發(fā)現(xiàn)以后，就逐漸成為了諸多考古學(xué)家們強(qiáng)烈關(guān)注的熱點(diǎn)話題。
英國(guó)考古學(xué)專家費(fèi)爾韋爾比表示：“這具尸體的形成原因目前尚不明確，但可以根據(jù)周圍的化石痕跡和巖石受壓迫程度進(jìn)行推測(cè)，這具標(biāo)本生前可能遭受到了巨大的外力擠壓作用，所以窒息于此。
可以肯定的一點(diǎn)是，在寒武紀(jì)以前就有少部分動(dòng)物進(jìn)化出了外骨骼，雖然這個(gè)個(gè)體的形狀和我們現(xiàn)代常見(jiàn)的刺胞動(dòng)物：水母、?？鼈儽容^相似，但又有著很大的不同。
從巖石痕跡上的輪廓，我們暫時(shí)無(wú)法確定這些觸手狀的根須作用是否是用來(lái)捕食，因?yàn)楝F(xiàn)代刺胞動(dòng)物具備的明顯特點(diǎn)是身體內(nèi)部不具備完整的骨骼支撐，且身體內(nèi)外往往只有兩層胚，是屬于動(dòng)物體系鏈當(dāng)中比較落后的原始生物之一?！?/p>
假設(shè)這具尸體的原型是一只刺胞動(dòng)物，那么對(duì)于它的生長(zhǎng)環(huán)境也有了一定程度的推測(cè)。
因?yàn)榇贪麆?dòng)物沒(méi)有專用的運(yùn)動(dòng)組織，大部分的刺胞動(dòng)物受外界作用的運(yùn)動(dòng)軌跡影響較大，例如比較典型的水螅，在主動(dòng)運(yùn)動(dòng)的方式上往往只能用它的表面肌肉群和纖維進(jìn)行收縮拉伸。
利用這個(gè)往復(fù)的過(guò)程推動(dòng)自己前進(jìn)，只不過(guò)每次伸縮僅可將其移動(dòng)3mm左右，一個(gè)收縮過(guò)程的完成大約耗時(shí)5分鐘，這樣的移動(dòng)效率實(shí)在是低。
因此這類動(dòng)物只能以浮游生物或者是一些已經(jīng)受傷瀕臨死亡的小型蟲(chóng)為食，在刺胞動(dòng)物生長(zhǎng)的環(huán)境當(dāng)中，絕大多數(shù)具有比較深的海域，因?yàn)槠渖眢w的形狀結(jié)構(gòu)，決定了棲息環(huán)境無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間漂浮在淺海，在淺海生存的大型魚(yú)類是刺胞動(dòng)物的天敵，為了保全性命所以只能向深海進(jìn)行移動(dòng)。
考慮到如果這具尸體原型可能是一具具有骨骼的水母，那么依靠著這道天然的保護(hù)墻，他們可以在物種搏斗中取得很大的優(yōu)勢(shì)。
至于這種動(dòng)物為什么會(huì)留下如此完整的形狀輪廓，可能是與原始環(huán)境中海洋成分的磷酸鈣、碳酸鈣有關(guān)。
但是科學(xué)家們目前對(duì)于動(dòng)物的外殼產(chǎn)生的原因沒(méi)有具體的定論，有些認(rèn)為是地殼運(yùn)動(dòng)使得大量的磷、鉀、鐵、鈣、鎂等元素以離子的形式融入到海洋當(dāng)中，而后日積月累的情況下這些元素形成沉淀物，被一些寄居動(dòng)物占據(jù)，成為了天然型的保護(hù)外殼。
這可能是初代動(dòng)物產(chǎn)生外殼的一條因素。
另外一種說(shuō)法是關(guān)于動(dòng)物的食物來(lái)源，有部分學(xué)者專家認(rèn)為在食物匱乏的埃迪卡拉紀(jì)末期，這些棲息在海洋低端的動(dòng)物在極度匱乏食物的情況下，迫不得已食用了一些含有金屬微量元素的藻類和小顆粒固體粉末，長(zhǎng)期以往的情況下部分動(dòng)物無(wú)法消化這些“異物”。
因?yàn)槲⒘拷饘僭貙?duì)于絕大多數(shù)原始動(dòng)物來(lái)說(shuō)，是無(wú)法對(duì)消化器官進(jìn)行利用的。
因此它們只能將這些元素以“聚集合成”的方式排出體外，當(dāng)積累一定數(shù)量的元素積累以后，就足以讓動(dòng)物形成骨骼的雛形，這也是目前科學(xué)界對(duì)動(dòng)物骨骼產(chǎn)生原因的主流解釋。
但無(wú)論是哪種說(shuō)法，只能是根據(jù)現(xiàn)有的化石痕跡進(jìn)行的一種理論性推測(cè)，因?yàn)槟甏^(guò)于久遠(yuǎn)，在自然演變進(jìn)化的過(guò)程中，大多數(shù)化石都消失殆盡，能夠保留完整的動(dòng)物化石少之又少。
科學(xué)家只能在現(xiàn)有條件下進(jìn)行嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的推理分析，以最大程度還原物種的形貌，為推進(jìn)動(dòng)物理解認(rèn)知做出貢獻(xiàn)。
