前言

天然氣是如今各國(guó)發(fā)展所需要的重要材料，它最直接也最普遍的作用便是充作燃料。除此之外，經(jīng)由天然氣所產(chǎn)生的丙烷、丁烷也是重要的工業(yè)材料。

作為現(xiàn)代社會(huì)必不可缺的資源，天然氣氣不僅存在于各國(guó)之中，南極冰蓋之下也被認(rèn)為有豐富的天然氣資源。除了地球之外，太空之中也不乏天然氣的存在，土衛(wèi)六便被科學(xué)家們視作為天然氣儲(chǔ)量豐富的衛(wèi)星。

土衛(wèi)六的發(fā)現(xiàn)

土衛(wèi)六是環(huán)繞土星運(yùn)動(dòng)的二十三顆衛(wèi)星之一，也是太陽(yáng)系中第二大的衛(wèi)星。

1655年3月，荷蘭物理學(xué)家克里斯蒂安·惠更斯發(fā)現(xiàn)了這顆衛(wèi)星的存在。雖然與土衛(wèi)二等相比，土衛(wèi)六的發(fā)現(xiàn)時(shí)間似乎更晚，但實(shí)際上土衛(wèi)六卻是太陽(yáng)系中被發(fā)現(xiàn)的第二顆衛(wèi)星。

可早在十七世紀(jì)中葉土衛(wèi)六就被發(fā)現(xiàn)，但關(guān)于土衛(wèi)六的樣貌卻是在上個(gè)世紀(jì)才被人們所熟知，并且還是被航天器無(wú)意之間拍攝到。

1973年，專門負(fù)責(zé)研究木星和太陽(yáng)系外的先驅(qū)者11號(hào)探測(cè)器在佛羅里達(dá)州發(fā)射。當(dāng)它完成對(duì)木星的他安策目標(biāo)之后，便接著木星的引力，朝土星飛去。

1979年9月，先驅(qū)者11號(hào)距土星僅有兩萬(wàn)千米的距離，在經(jīng)過土星的時(shí)候，它“順手”拍攝到了土衛(wèi)六的照片。

之后，想要探索太陽(yáng)系外是否存在文明的旅行者1號(hào)與旅行者2號(hào)相繼從土星略過，并對(duì)土衛(wèi)六進(jìn)行了探測(cè)。

前后三年所得到的土衛(wèi)六探測(cè)結(jié)果，讓人們初步了解到了土衛(wèi)六的情況：那是一顆以氮?dú)?/a>為主的衛(wèi)星，不僅地表壓力大于地球，而且表面溫度極低。

對(duì)土衛(wèi)六真正的探索則主要是由卡西尼土星探測(cè)器來進(jìn)行。2005年，惠更斯子探測(cè)器降落在土衛(wèi)六表面，為人類研究土衛(wèi)六傳回了相當(dāng)詳細(xì)的照片。

天然氣儲(chǔ)量豐富的土衛(wèi)六

隨著對(duì)土衛(wèi)六研究的加深，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六地表有著巨大的湖泊，而這些湖泊的則是被形容為像蜂蜜一般稠密的甲烷和乙烷。

一般來說，甲烷是天然氣的主要組成成分，在我們對(duì)生活的認(rèn)知當(dāng)中，它都是以氣體存在。之所以在土衛(wèi)六上以湖泊的形式分布，則是因?yàn)橥列l(wèi)六的溫度在零下180 左右，而甲烷在零下162 就會(huì)以液體的形式出現(xiàn)。

液體的甲烷在土衛(wèi)六上并非個(gè)例，而是處處存在。據(jù)光譜數(shù)據(jù)顯示，土衛(wèi)六表面上清晰可見的湖泊，都是由甲烷與乙烷組成，它們的液態(tài)形象，使得其被觀測(cè)到的時(shí)候宛如一個(gè)湖泊一般。

根據(jù)科學(xué)家們的推測(cè)，土衛(wèi)六上的甲烷（即天然氣）是地球的數(shù)百倍。如此多的甲烷，讓我們不禁產(chǎn)生了一個(gè)大膽的想法：若是不小心將其點(diǎn)燃，土衛(wèi)六會(huì)變成什么樣？

不可能的假設(shè)

現(xiàn)今關(guān)于太陽(yáng)系乃至整個(gè)宇宙誕生的理論都來源于宇宙大爆炸。它是由奇點(diǎn)發(fā)生大爆炸而產(chǎn)生，當(dāng)土衛(wèi)六帶著甲烷出現(xiàn)在我們的認(rèn)知中時(shí)，很難不讓人想象一經(jīng)點(diǎn)燃是否也會(huì)出現(xiàn)大爆炸。

但事實(shí)上，這一假設(shè)完全不可能成立。

首先，要想將土衛(wèi)六的甲烷點(diǎn)燃就要滿足三個(gè)條件，即可燃物、氧化劑以及溫度。然而，土衛(wèi)六只能憑著豐富的甲烷滿足第一個(gè)條件。

在土衛(wèi)六上面，除了甲烷與乙烷形成的湖泊之外，還有液態(tài)烴形成的河谷，以及含量高達(dá)百分之九十五的氮?dú)狻?/p>

一句話來說，雖然有可燃物，但缺乏氧氣的存在。而太空本就是接近于真空的存在，也不可能會(huì)有引渡氧氣的說法，因此土衛(wèi)六缺乏助燃物。不僅如此，極低的溫度也使得土衛(wèi)六的地表根本無(wú)法達(dá)到燃燒的狀態(tài)。

所以土衛(wèi)六的甲烷根本就不可能被點(diǎn)燃，那么即使它擁有含量比地球多幾百倍的天然氣，也不會(huì)有燃燒會(huì)爆炸的情況。

存在甲烷的真正意義

既然甲烷無(wú)法被點(diǎn)燃，也不可能被拿到地球上使用，那么它在土衛(wèi)六上的存在究竟能夠給人類帶來什么有用的東西呢？

人類之所以如此關(guān)注土衛(wèi)六的情況，不僅是因?yàn)樗w積龐大，更是因?yàn)樗鼡碛幸恍┡c地球極為相似的東西。

首先，土衛(wèi)六是整個(gè)太陽(yáng)系中已知的除地球外唯一一個(gè)擁有大氣層的星體，且其風(fēng)雨構(gòu)造過程與地球極其相似。

這樣的“自然”條件，讓人們也開始研究土衛(wèi)六上是否有生命的存在。

除此之外，土衛(wèi)六上有濃度極高的氮?dú)夂拓S富的有機(jī)化合物，這與早期的地球環(huán)境極為相似。因此，科學(xué)家推測(cè)在這樣的環(huán)境中可能形成氨基酸，從而有生命的誕生。

另外，甲烷也是科學(xué)家推測(cè)可能有生命誕生的一大依據(jù)。康奈爾大學(xué)的研究人員曾模擬出了在土衛(wèi)六海洋之中誕生的生命，它們則是以甲烷為能量。而美國(guó)科學(xué)家推測(cè)火星上存在生命的依據(jù)，也曾以存在甲烷為標(biāo)準(zhǔn)。

或許，如此多的甲烷并非是拿來設(shè)想燃燒的存在，而是誕生生命的搖籃。

尾聲

經(jīng)過科學(xué)家們的對(duì)比，他們發(fā)現(xiàn)如今的土衛(wèi)六與幾十億年前的地球環(huán)境極很相似。這一對(duì)比，顯然顛覆了人們常規(guī)的認(rèn)知。

在普遍認(rèn)知當(dāng)中，行星才是生命誕生的主戰(zhàn)場(chǎng)，而如今擁有大氣層、有機(jī)分子以及大氣壓的土衛(wèi)六，讓人們開始期待或許在15-20億年之后，土衛(wèi)六會(huì)有類地生命的存在。

人的一生不過百年，人類的誕生也不過三百萬(wàn)年的時(shí)間，這些與地球漫長(zhǎng)的歲月相比都太過短暫。但是，若是有如同我們一般的生命能夠在地球還存在的時(shí)候被我們發(fā)現(xiàn)，這又何嘗不是人類精神上的滿足呢？浩瀚宇宙之中，地球并不孤單。