在我國古代，仕途不是一條平坦的大道，它充滿了荊棘和險惡，很少有人能在政治舞臺上終其一生。明智者，會審時度勢，急流勇退，并因此安享晚年；愚鈍者，卻居功自傲當退不退，或者身敗名裂，或者身首異處，下場極為慘烈。

商鞅變法是中國古代歷史上十分著名的變法，受戰(zhàn)國初期魏國著名政治家、法學(xué)家李悝“重農(nóng)”與“法治”結(jié)合的思想影響，商鞅也有著一份“變法圖強，富國強兵”的雄心壯志，當初商鞅從衛(wèi)國到秦國后，受到孝公寵臣景監(jiān)的引薦，四說秦孝公，第一次說以“帝王之道”，結(jié)果秦孝公聽的是昏昏欲睡，，于是責備景監(jiān)說：“你推薦的人無非就是個狂妄之徒，他講的道理迂闊無用，你怎么向我推薦如此迂腐之人？”

幾天后，商鞅又說以“王道”，這一次孝公承認商鞅博聞強記，但認為他這次所談的學(xué)說不適用于現(xiàn)在的秦國。又過了五天，他又以“霸道”去游說，秦孝公覺得商鞅的這種學(xué)說有實用價值，態(tài)度熱情起來。第四次見秦孝公時，他談變法強國之術(shù)，秦孝公大悅，連續(xù)共談三天而無倦容，最后令商鞅為左庶長，主持秦國變法，在商鞅的力推下，秦國新法的施行取得了極為明顯的效果。

新法的具體內(nèi)容是改革舊制，以圖富國強兵。但改革舊制就是向整個舊勢力挑戰(zhàn), 必然遭到激烈反抗。商鞅仗特秦孝公的堅決支持，不顧為此得罪人。

首先得罪了許多說長道短的人。商鞅認為新法公布，他們就應(yīng)照法行事,而不能議論新法本身，否則將他們從咸陽銷掉戶口，發(fā)配邊疆做戍卒。又得罪了以甘龍、杜摯為代表的舊官僚。他們二人攻擊新法，被貶為庶人。又得罪了秦國宗室貴族的許多人，最后得罪了太子駟，為自己準備好了掘墓人。

新法的第一條就是遷都咸陽，太子駟表示反對遷都，并說變法是錯的。商鞅報請秦孝公處罰太子，因太子是未來的君主，不能施以肉刑,便施刑于太子的師傅，將太傅公子虔處以劓刑(削去鼻子),太師公孫賈黥面。還有一個重要人物姓祝名歡，身份可能是巫祝之官,也被商鞅以非議新法罪名殺掉。

說新法不好不行，要受處罰； 說新法好也不行,也要受處罰。新法施行后，有人又來說新法的好話，商鞅又下令將這些人逐出咸陽，遷往邊城。新法是富強之道，但商鞅沒有考慮新法發(fā)布實施應(yīng)有個過程，應(yīng)給百姓一個思想接受和行為適應(yīng)的過程，而一味嚴酷量刑, 甚至稍有觸犯就處死刑。

太子被得罪了，太子師傅受了肉刑；宗室貴戚被得罪完了；一些朝臣被得罪了，頒揚新法和非議新法的許多咸陽人都被得罪了。商鞅的變法雖然從本質(zhì)上來說會受到全國百姓的支持，但商鞅執(zhí)嚴苛卻使一些百姓怨恨,而且變法是自上而下的，上面的人，樹敵太多。而他是一個從外國來秦國做官的人,在秦國本無根基，又樹敵太多, 兇險在潛伏著,但商鞅對此毫無察覺。

周顯王二十九年，他率兵伐魏,計俘魏將公子印，大敗魏國。秦孝公論功行賞,封商鞅為候，將商(今陜西商縣東南)地十五邑封給他，從此人們稱他商君，歷史上稱他“商鞅”也由此而來。商鞅更是洋洋得意。

就在他被封為侯,食商地十五邑后, 一天一個叫趙良的人來見他。這個趙良，原是他的熟人，見面后商鞅因已暴貴而得意，并表示愿意和趙良交朋友，意思是趙良現(xiàn)在可以沾他一些光。趙良苦口婆心勸他要深思禍福榮辱盛衰之道。商鞅問趙良: “我大治秦國，你不高興嗎?干嗎還勸我身退呢?趙良答道: “一個人能聽相反的聲音才是聰;能正確審視自己才叫明;能戰(zhàn)勝自己才叫強。你決不可因貪名位和追求享樂而絕了自己的后路啊!”

商鞅不聽規(guī)勸,反而洋洋自得地擺出自己變法的功勞，并問他與五羧大夫(即幫助秦穆公建成霸業(yè)的百里奚。 他原為虞國大夫,被晉俘獲后作為陪臣送到秦國，出走到楚國后又被秦穆公用五張黑羊皮贖回重用,因此被稱為“五羧大夫”)相比誰更有才能。

趙良答道: “五羧大夫輔佐秦孝公成為西戎霸主，但自奉甚儉,暑不張蓋，勞不坐車,在國都內(nèi)行走不帶隨從和依仗。他死后，秦國男女流涕，不大懂事的孩子都不再唱歌，這是他施德于百姓的原因。可是你商君相秦后,急功求成,傷人太眾, 積怨蓄禍太多。自己又大肆享受富貴，外出時前呼后擁,武士橫刀持劍，儀儀排場那么講究。

最后,趙良指出了商鞅危險處境: “上面有人恨你，百姓對你只是怕而不感激你，你處境危險像早上的露珠一樣，還想延年益壽求長享富貴嗎?我看你還是歸還封地和官爵, 到邊遠地方耕田灌園自食其力去吧!如不聽我的勸告，一旦當今君王過世，秦國不知有多少人想抓住你殺掉你, 你的失敗身死可翹首而待!” 但自以為功業(yè)成就正在人生巔峰的商鞅哪里聽得進趙良的話。

趙良的精辟分析很快就被嚴酷的事實證實了。周顯王三十一年(公元前338年)，秦孝公死去，當年的太子贏駟繼承君位, 即歷史上的秦惠文王。 他的那位被割了鼻子含恨七年杜門不出的太子師傅公子虔, 指使人告商鞅謀反。秦惠文王派人去逮捕商鞅， 商鞅逃到魏國。魏國記恨他前番用詭計俘虜公子印之仇, 怎肯收留他，派人將他引渡回秦國。 商鞅被魏人押人秦境后, 又尋機逃跑到自己的封地商。秦惠文王當年的另一位師傅，即被商鞅處以黥刑的公孫賈率兵來抓捕商鞅。

就這樣，商鞅當初變法時的反對力量一齊反撲過來。商鞅被押到咸陽后，秦惠文王下令將他處以“五牛分尸”的車裂之刑。

商鞅之死有著歷史的客觀原因，但主觀上商鞅倚仗秦孝公一人支持傷人太眾，建立功業(yè)后卻居功自傲，不能潔身自好，急流勇退，也是致命的原因。