北宋有位名將，人稱“楊無敵”，是遼國自將領到士兵聽到就膽兒顫的英雄人物，也是讓宋太宗放心將邊防戰(zhàn)事相托的鐵血忠臣，可惜在一場上被皇帝限制、下被監(jiān)軍管制的軍事行動中，摻雜著嫉妒和算計的逼迫讓他陷入了獨立無援的境地，后傷重被俘，不屈絕食而亡。
楊家將的傳奇就從這兒開始了，第一代老令公楊業(yè)對遼作戰(zhàn)以身報國，第二代楊延昭繼續(xù)對遼守邊、威震邊庭，被視為克遼的六郎星；第三代楊文廣抵御西夏、隨狄公平南部叛亂……到了民間演義里，就有了代代出良將、個個是英豪的《楊家將》的故事。
在眾多的演義中，楊家兒郎英勇無畏，楊家女將不讓須眉，尤其是“十二寡婦出征”的故事，既悲壯又英勇，盡顯“一門忠烈”之武將家風。
十二寡婦征西的歷史背景
十二寡婦出征不能當英雄故事去看，這首先就是個悲劇。所謂寡婦，就是死了丈夫的女子，楊家的媳婦和女兒成了寡婦，是因為她們的丈夫在戰(zhàn)爭中犧牲了。
出現(xiàn)十二個寡婦，就代表著楊家已經有十二個妻子因為戰(zhàn)爭失去了丈夫。
再者，為什么需要寡婦出征呢？
明代作品《楊家將演義》和《楊家府演義》給出了相同的歷史背景：敵軍來犯，邊疆告急，楊元帥出征被困?？少即髠€北宋朝廷，卻找不出可去解圍的將領，最后只能是楊家的媳婦女兒齊上陣，才打贏了征西戰(zhàn)事。
楊家十二寡婦都有誰呢？
在楊家將故事中，一共出現(xiàn)了五代楊門女將，最年長的是佘太君，最年幼的是楊文廣的女兒，雖然在不同演義版本中十二寡婦的身份和名字稍有差別，但她們都有一個共同的身份——前線捐軀英雄的遺孀。
她們中有楊家二代的兒媳婦，有楊家三代的孫媳婦，還有二代和三代、四代的姑娘們，雖然戰(zhàn)爭讓她們失去了丈夫和親人，但面對外敵入侵，面對朝廷的“無能”，楊家女將們不止可以帶兵出征殺敵報國，還有著不輸任何男兒的軍事能力。
《楊家將演義》里對于十二位女將的軍事水平是這樣介紹的：
周女帥運籌帷幄、楊七姐破陣山前、單陽公主斬將麾旗、杜夫人呼風喚雨、馬賽英爭先縛捉、耿金花“多救應砍所之力”；黃瓊女雙刀獨勝；董月娥塞下無雙；鄒蘭秀槍取番首；重陽女飛刀梟頭；孟四娘英雄莫及；楊秋菊氣勢超群。
楊家女將自帶橫掃千軍的氣場，結果大勝回朝，故事完美結束。至于她們西征最后的歸宿如何，書中也做了交待，宋真宗言：“楊門女將，俱有功于朝廷，朕當論功升賞，以旌其忠?！钡傲钇欧指对O慶賀筵席，與眾媳婦解甲?！?/p>
解甲一詞用得極妙，自此深藏功與名。
楊家女將影射了令人汗顏的北宋戰(zhàn)斗力
一個國家的軍事實力得有多差，才需要楊家十二寡婦出征呢？
任何一個版本的楊家將傳奇都沒有對北宋的戰(zhàn)斗力做評價，但十二寡婦出征的故事，卻始終逃不開無將可用的事實。而這，也正是北宋的實際情況，對外戰(zhàn)爭不管開局如何，總以意料不到的失敗結束。
由于北宋開國君主是武將得國，對北宋武將的軍事行動約束頗多，這也就導致軍隊的戰(zhàn)斗力直線下降?！秾O子兵法》早講過“君命有所不受”，可北宋的統(tǒng)治者卻發(fā)明了一套紙上談兵的軍事策略，大軍還沒出發(fā)，連敵人的影子都沒見到，倒先規(guī)定好了用什么陣型對敵。
據《武經總要》載：“雍熙中，契丹數盜邊境，太宗皇帝乃自制平戎萬全陣圖，以授大將，俾從事焉。”
為了抵御遼國的入侵，宋太宗發(fā)明了一種陣法叫“平戎萬全陣”，這是個讓他頗為自夸的軍事成績，但這個陣法對于前線的武將來說，根本就是個“雞肋”。
先不說“平戎萬全陣”的兵力配置和戰(zhàn)斗力如何，單就找一個合適的作戰(zhàn)地點都費事，因為“其陣各方五里，人相去一里，東西占十七里。每陣周回二十里，計七千二百步?！闭乙粋€夠擺二十里陣的戰(zhàn)場，調度十四萬人組成陣型，遼國騎兵會等你擺好陣才沖鋒嗎？
《宋史?趙延進傳》還講到了將士們對趙光義御賜陣圖的態(tài)度，太平興國中遼兵來犯，宋太宗命趙延進、崔翰、李繼隆率八萬兵出征，“賜陣圖，分為八陣，俾以從事?！?/p>
結果他們按照要求布陣之后，“士眾疑懼，略無斗志?！标囆透鷳?zhàn)場形勢完全不符，這么干只能打敗仗。
不過這場仗還是打贏了，趙延進和其他主帥商量過后換了個陣型，“于是改為二陣，前后相副”。敢換陣的原因是趙延進跟趙光義是前連襟關系，李繼隆又是趙光義的現(xiàn)任大舅哥，有皇親國戚的身份加持，再加上最后大勝的戰(zhàn)績，才敢頂著“欺君罔上”的壓力換陣。
楊老令公為之效命并以死相報的皇帝，正是宋太宗趙光義。有這樣的帝王，任老令公再有通天的本領，恐怕也躲不開各種束縛和算計。而十二寡婦出征的時代，對應的帝王是宋真宗，就是那個以一己之力拉低封禪泰山的意義，讓后世帝王絕跡泰山的皇帝。
在我國封建王朝時期，女子上戰(zhàn)場是很少有的事情，所以替父從軍的花木蘭固然值得欽佩，但若不是戰(zhàn)事頻繁、征兵無度，女兒家又何須喬裝上戰(zhàn)場。十二寡婦出征也是對北宋戰(zhàn)斗力薄弱的影射，用無奈出征卻打勝仗的楊門女將，來反襯毫無戰(zhàn)斗力的滿朝武將。
故而征西大勝之后，十二寡婦就解甲歸隱了。離了楊家女將的北宋朝廷，才能與歷史事實相符，對外軍事實力和威望步步滑坡——澶淵之盟每年給遼國歲幣銀10萬兩、絹20萬匹；慶歷和議每年給西夏絹十五萬匹、銀七萬兩、茶三萬斤。
真實的楊家將是受人敬仰的戍邊英雄，演義里的楊家將是滿門忠烈的傳奇世家，由于人們對英雄的愛慕，就有了不斷充實內容的各種演義、戲劇等文化作品，以不同的文學故事來表達對英雄的贊揚。就像十二寡婦出征，她們既悲壯又美麗，是戰(zhàn)無不勝的楊門女將！
參考文獻：
《宋史》《楊家將演義》《楊家府演義》
