在公元前三世紀前后的大漠南北，崛起了一個新生的游牧民族——匈奴。

這個民族不斷壯大，雖然一度遭到趙國和秦國的打擊，但卻并沒有一蹶不振，到了秦漢之交的時候，匈奴趁中原戰(zhàn)亂而無力北顧的時機終于發(fā)展成一個龐然大物。

匈奴以其強勁的武力，展示了一個游牧帝國不容忽視的力量，從此成為東北亞地區(qū)的霸主，也成為新生的西漢王朝所面臨的最大威脅。

然而曾經(jīng)強大的匈奴民族也有衰落的一天，他們部分內(nèi)附中原王朝，部分西遷，終于在南北朝時期徹底消亡。盡管他們作為華夏民族的一部分，已經(jīng)融進了我們的血脈里，但匈奴這個名字卻永遠消失在了浩瀚的歷史中。

為什么強盛一時的匈奴會走向衰亡的結(jié)局？這便不得不提到那場波瀾壯闊的漢匈戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)爭決定了兩個民族的存亡。

故事還得從漢初說起，漢高祖五年（前202年），劉邦匯集各路諸侯于垓下?lián)魯№椨?，從此成為天下共主，然而此時卻還有幾位實力強大的異姓王，他們的存在讓劉邦依然不能高枕無憂。于是從當年開始，劉邦就展開了對異姓王的剪除計劃，結(jié)果燕王臧荼和楚王韓信先后成了犧牲品。

接下來劉邦要對付的就是另一位韓王韓信，這個和兵仙韓信同名同姓的諸侯王被劉邦將封地遷到晉陽，其目的一是讓這位舊韓國王室之后遠離他的根基之地，同時也有讓他成為對抗北方威脅的炮灰之意。

韓王信在兩大強權(quán)的夾縫中艱難生存，臧荼的前車之鑒也讓他倍感恐懼，終于叛漢降匈，由此引發(fā)了長達一百余年的漢匈戰(zhàn)爭。

此時的漢高祖劉邦尚對匈奴的強大沒有一個確切的認識，自忖憑著楚漢爭霸淬煉出的百戰(zhàn)精兵，應對匈奴不在話下。

于是漢高祖七年（前200年），劉邦親率以步兵為主的三十二萬大軍北征，然而他的對手卻擁有四十萬精騎，此戰(zhàn)的兇險不言而喻。

面對漢軍的攻勢，匈奴首領冒頓單于利用詐敗誘敵之計，將劉邦及其先頭部隊于平城（今山西大同）城外的白登山重重圍困。

命懸一線之際，劉邦被逼無奈，只好采用陳平之計，向冒頓的皇后（匈奴稱之為“閼氏”）行賄求情，而冒頓也意識到自己沒有一舉滅亡漢朝的實力，于是將包圍圈打開了一個缺口，劉邦這才僥幸逃得性命——此事便是大漢的國恥“白登之圍”。

然而匈奴的威脅卻遠未解除，為了應對不利的局面，謀士婁敬無奈之下提出了和親之計。

婁敬比劉邦頭腦更加清醒，當初冒頓的示敵以弱之計就被他看破，可惜劉邦不聽忠言，經(jīng)過打擊后他才不得不相信婁敬。

此時漢朝初建，國內(nèi)百廢待興，沒有千里遠征擊敗匈奴的實力，而和親一方面可以穩(wěn)住匈奴，另一方面也能為自己的發(fā)展爭取時間。

此外婁敬還認為，如果匈奴單于將和親公主所生之子立為繼承人，那漢朝皇帝就是孩子的外公，他一定不敢和漢朝分庭抗禮。

可惜的是婁敬的想法還是落空了，身為匈奴單于，他代表的是匈奴民族的利益，其自身的血統(tǒng)是無關緊要的，而后來局勢的發(fā)展也證明了這一點。不過和親政策還是有一定效果的，這確實為漢朝贏得了一段相對和平的發(fā)展期。

漢高祖劉邦去世后，漢朝統(tǒng)治者繼續(xù)勉力維持了和匈奴和親的關系，但是冒頓單于卻變本加厲，甚至寫了一封侮辱性的來信給呂后，信中說道：

“孤僨之君，生于沮澤之中，長于平野牛馬之域，數(shù)至邊境，愿游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無。”

（我是個孤家寡人，生活在只能放牧牛馬的蠻荒之地，我多次到邊境來，希望能到中原游歷一番。您為中國之主，和我一樣孤獨。我聽說你失去了丈夫守寡，既然我們都寂寞難耐，那你就來做我的女人，我們兩個孤獨的君王為何不能互通有無呢？）

這封來信剛送到時，確實惹得呂后大怒，《資治通鑒》對此信評價為“言辭極褻”，只怕實際內(nèi)容要比潤色的更下流，但面對朝堂之上群情洶洶，呂后冷靜下來后，卻體現(xiàn)出一個成熟政治家的手腕，于是回信寫道：

“單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發(fā)齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕?！?/p>

（單于沒有忘掉敝國，用書信相賜，我們誠惶誠恐。我年老氣衰，頭發(fā)、牙齒都已經(jīng)脫落啦，路也走不穩(wěn)，不值得單于屈尊折辱，還請寬恕。我有兩輛御車，八匹御馬，奉送給您以表心意。）

呂后心里清楚，以漢初凋敝的民生和實力，無法支持一場賭氣的遠爭。最終只得以一封言辭卑微的回信作為答復，“謾書之辱”的雪恥，也同樣只能交給后人去實現(xiàn)了。

此后文景二帝時期，雖匈奴仍然屢次犯邊，但漢朝始終維持著和親政策，并互通關市，每年贈送匈奴禮物，以求對方加以收斂。

這期間最兇險的一次則是漢景帝時期的七國之亂，幸有周亞夫閃電平叛，才讓匈奴來不及對中原亂局進行干涉，漢朝又度過了一次危機。

偌大的中原王朝面對異族如此委曲求全，實屬屈辱之至，但為了積蓄實力一雪前恥，一切都是值得的。

之后的文景之治，讓漢朝逐步撫平了戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，國力大幅增強。這段時間朝廷采取輕徭薄賦、休養(yǎng)生息的政策，締造了中國歷史上一個飛速發(fā)展的偉大時代，同時也為后來漢武帝征伐匈奴奠定了堅實物質(zhì)基礎。

相反匈奴卻開始盛極而衰，這個政權(quán)的經(jīng)濟脆弱而分散，受天災等因素的影響程度要遠大于中原。此外這個游牧帝國是憑借強大的武力建立起的一個軍事聯(lián)合體，松散的聯(lián)盟一旦遭遇打擊就會陷入動蕩。

此消彼長之下，局勢已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)，漢朝在實力上悄然完成了對匈奴的超越。

然而在漢武帝繼位之初，維持和親這一聲音卻依然是朝中的主流，甚至在平定七國之亂時立下大功的韓安國也不主張和匈奴開戰(zhàn)。

在韓安國看來，千里遠征勝算很小。匈奴強大又殘暴，而且機動性極強，很難控制他們。漢軍到幾千里以外與匈奴爭鋒，人馬將會疲憊，弱點也會被匈奴加以利用。正如強弩到了盡頭連魯縞也射不穿；狂風到了最后連鴻毛也吹不起。這并不是力量不強，而是最后會衰竭。所以發(fā)兵攻打匈奴弊大于利，不如和親。

朝堂輿論也大多對此表示認同，漢武帝只好作罷，不過他卻沒有放棄為大漢雪恥的念頭，而是繼續(xù)蟄伏。

就在這個時候，傳來西域大月氏為匈奴所欺凌的消息，雄才大略的漢武帝立刻從中發(fā)現(xiàn)了一個良機，于是令張騫出使西域，為漢朝拉攏盟友。

該來的總會來，元光元年（前134），雁門郡馬邑的豪紳聶壹獻計，他愿詐降匈奴，謊稱已殺死當?shù)毓倮舨⒖刂屏顺浅兀源藢⑿倥筌娬T入圈套，從而將其殲滅。

之前韓安國反對的是主動出擊，但如今馬邑之謀是要誘敵深入，這下朝中反對力量再也無話可說，漢匈兩國之間停歇了數(shù)十年的大規(guī)模戰(zhàn)火即將被再次點燃。

為了這次戰(zhàn)斗，漢朝做了精心準備，在馬邑埋伏了三十多萬精兵，只待匈奴入套。無奈造化弄人，匈奴意外抓住了一個漢朝低級官吏，從他口中得知了漢朝的全部計劃，遂撤軍而去，馬邑之謀最終功敗垂成，而和親勉強維系的漢匈關系，由此全面破裂。

但這次失敗的軍事行動讓漢王朝上下有了一個統(tǒng)一的認識，匈奴強在騎兵，他們來去如風，以步兵為主的漢軍即使能在野戰(zhàn)中獲勝，也難以將其徹底擊潰，因此防守反擊的戰(zhàn)術(shù)對匈奴并不奏效。若想徹底戰(zhàn)勝匈奴，必須要組建一支比匈奴更強大的騎兵，通過主動出擊破壞敵人的根基。在這樣的背景下，一支古代史上空前強大的騎兵部隊誕生了。

而在這場關系到兩國命運的大戰(zhàn)中，衛(wèi)青和霍去病這兩位大漢雙璧成了最耀眼的明星。

元光六年（前129年），衛(wèi)青首次踏上討伐匈奴的征程，他首戰(zhàn)告捷，深入敵境，直搗匈奴圣地龍城，這是漢朝建立七十多年來對匈奴首次大規(guī)模勝利，意義極為重大。此后衛(wèi)青連戰(zhàn)連勝，奪取河套地區(qū)，漢朝在此地修建了朔方城，成為日后北進的前沿基地。

而他的外甥霍去病也不遑多讓，在反擊匈奴的另一條戰(zhàn)線上大放異彩。

元朔三年（前126年），出使西域十幾年的張騫終于回到了長安，雖然他未能完成與大月氏結(jié)盟共抗匈奴的使命，但卻帶回了新的信息，即烏孫占據(jù)了原大月氏的領土。張騫建議可以和烏孫和親結(jié)盟，如此便能“斬斷匈奴右臂”。

此時衛(wèi)青在北線多次出擊，匈奴的勢力已經(jīng)幾乎被趕出大漠以南，為了對匈奴側(cè)翼進行包抄，漢武帝決定讓霍去病開辟西線戰(zhàn)場。

元狩二年（公元前121）春，霍去病率一萬精騎出兵河西，在短短六天時間里，他奔襲一千多里，斬殺匈奴折蘭王、盧胡王，殲敵八千多人，并俘獲大量匈奴貴族，取得了一次輝煌的勝利。

當年夏天，霍去病再次出擊，這一次他的繼續(xù)深入，越過居延澤（今內(nèi)蒙古額濟納旗東南），進至祁連山脈。此戰(zhàn)霍去病殲敵三萬余人，自身損失不過三千，對匈奴又造成了一次重創(chuàng)，也徹底斬斷了匈奴的右臂，自此河西走廊已經(jīng)被完全打通，曾不可一世的匈奴人為此哀嘆：

“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息?！?/p>

經(jīng)過在漠南和河西的輪番打擊，匈奴的實力遭到嚴重削弱，如今已到了對匈奴發(fā)起最后一戰(zhàn)的時刻了。

元狩四年（前119年），漢武帝命衛(wèi)青霍去病各率五萬精騎深入漠北討伐匈奴，發(fā)動了一次規(guī)模宏大的鉗形攻勢。其中衛(wèi)青的西路軍出定襄（今內(nèi)蒙古呼和浩特東南），攻伊稚斜單于；霍去病的東 路軍出代郡，攻匈奴左賢王。

這就是歷史上赫赫有名的漠北之戰(zhàn)，也是漢匈主力之間的大決戰(zhàn)。

衛(wèi)青與伊稚斜遭遇后，深知對方以逸待勞，不宜強攻，于是將戰(zhàn)車布置成環(huán)形陣，并以五千騎兵作為機動力量在外面策應。激戰(zhàn)持續(xù)了一天，到了黃昏時分，匈奴軍形勢愈發(fā)不利，伊稚斜心驚膽寒，率少量人馬突圍而去。衛(wèi)青趁勢發(fā)起反擊，殲敵一萬九千多人。

與此同時，東路霍去病的進展也極為順利，一路高歌猛進，以一萬余人的代價，殲滅匈奴七萬余人，并完成了封狼居胥的壯舉。

經(jīng)此一戰(zhàn)，匈奴主力大部被殲，自此一蹶不振，漠南已無王廷。勢力的衰微，讓匈奴在西域的影響力也逐漸消散，漢武帝設立的“使者校尉”由此承擔起管轄西域的重任，成為“西域都護”的前身，同時絲綢之路的陸續(xù)打通，也標志大漢王朝進入了鼎盛期。

而匈奴在漠北大敗后，伊稚斜沒過幾年就一命嗚呼，匈奴也在連番的內(nèi)部動亂中持續(xù)衰落。終于在漢宣帝五鳳四年（前54年），呼韓邪單于向漢朝稱臣，大漢終于一雪前恥。

在漢匈兩國長達百余年的戰(zhàn)爭中，千古一帝漢武帝無疑是主導歷史走向的關鍵性人物，他志向遠大，又能任用賢才，終于成就大漢千秋偉業(yè)，對我們的影響延續(xù)至今。

參考資料：

《史記》漢 司馬遷

《漢書》漢 班固

《資治通鑒》宋 司馬光