沫蟬科（Cercopidae）包含178屬約1561種，現(xiàn)生種類全球廣布。迄今為止，沫蟬科的化石記錄較多，從古新世到更新世報道了40多種，主要分布于歐亞和美洲地區(qū)。沫蟬科最古老的確切記錄為報道于中國香港的疹狀奇沫蟬（Allocercopis punctatis Lin，1997）。然而，大部分沫蟬科化石記錄的發(fā)表年代較早，缺乏對關(guān)鍵鑒定特征的深入研究，其分類學(xué)位置尚不明確。
近年來，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園古生態(tài)研究組在青藏高原中部始新統(tǒng)牛堡組發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的生物化石，其中包括昆蟲化石。該研究報道的沫蟬科化石為該科在青藏高原的首個化石記錄。依據(jù)它的頭部和雄性生殖器的特征，鑒定為麗沫蟬族（Cosmoscartini）的成員。通過與該族11個屬進行形態(tài)對比，研究建立了一個新屬——古胸沫蟬屬（Nangamostethos gen. nov.）。該新屬有別于其他屬的主要特征是額唇基背側(cè)邊緣具角；前胸背板前緣突出，后緣中部明顯向內(nèi)凹；小盾片較長，長度大于前胸背板的一半長；前翅爪片較長，縫緣較短，ScP + R 脈主干在更靠近基部處分支；雄性下生殖板近三角形。該化石被命名為新種西藏古胸沫蟬（Nangamostethos tibetense gen. et sp. nov.）。
麗沫蟬族現(xiàn)代類群廣泛分布于東南亞地區(qū)。西藏古胸沫蟬為該族迄今全球最早的化石記錄。該發(fā)現(xiàn)表明始新世時青藏高原中部或為該族的早期演化中心，古近紀(jì)晚期由于青藏高原進一步抬升，高原中部的干旱化加劇，該類群因生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生劇烈變化而在這一地區(qū)消失。該化石的發(fā)現(xiàn)將為探索該族及沫蟬科的起源及演化歷史、植食性昆蟲-植物相互關(guān)系，乃至青藏高原中部的生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)等方面提供重要線索。
相關(guān)研究成果以A New Genus of Spittlebugs (Hemiptera, Cercopidae) from the Eocene of Central Tibetan Plateau為題，發(fā)表在Insects的專輯Fossil Insects: From Carboniferous to Quaternary上。研究工作得到中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項、中科院國際人才計劃、第二次青藏高原綜合科學(xué)考察研究、國家自然科學(xué)基金及中科院青年創(chuàng)新促進會的支持。
圖1.發(fā)現(xiàn)于西藏尼瑪盆地的沫蟬科新化石——西藏古胸沫蟬（Nangamostethos tibetense）
圖2.西藏古胸沫蟬（Nangamostethos tibetense）線描圖
圖3.西藏古胸沫蟬（Nangamostethos tibetense）復(fù)原圖（吳飛翔繪）
來源：中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園
