你認為目前誰是太空之王？美國國家航空航天局？太空探索技術公司？甚至可能是藍色起源？很快，可能就都不是了。中國國家宇航局最近宣布他們已經(jīng)批準了一個可用于運行動力和推進的核空間反應堆。它的能量足以達到目前國際空間站十倍的動力。這種強大的力量，再加上我國即將進行的太空項目和雄心勃勃的計劃，毫無疑問我國已經(jīng)上升到太空探索的世界領先水平。
該反應堆本身被稱為赫爾辛基。它于2019年構(gòu)思，最近通過了全面的性能評估。這實際上意味著它能按預期工作，并符合中國太空探索的規(guī)范。憑借高達1兆瓦的輸出功率，它將成為航天工業(yè)中最強大的能源之一，這讓NASA的許多人感到擔憂，因為這是自蘇聯(lián)宇航局解散以來最強大的對手。
無論是美國國家航空航天局，還是其他任何太空機構(gòu)，目前都無法制造到這樣的東西。他們依靠太陽能電池或RTG為他們的空間站、衛(wèi)星、探測器和載人任務供電。這兩種解決方案都提供了持久的低功耗能源，但它們都有一些嚴重的缺點。例如，太陽能產(chǎn)生的能量很少，離太陽越遠，這種能量就越少，這使得深空探索具有挑戰(zhàn)性。而RTG利用放射性衰變物質(zhì)的熱量來產(chǎn)生能量，可以發(fā)電幾十年(旅行者號探測器和新視野號都使用RTG)。但是，它們只能產(chǎn)生少量的能量，而且會泄漏大量的輻射，因此不適合載人飛行。
這些都是核反應堆可以解決的問題。核反應堆可以長時間產(chǎn)生大量電力，這開辟了一個全新的世界，包括核電推進及其提供的復雜軌道、高功率零重力實驗，甚至月球基地和長途人類太空飛行。但是為這些項目設計一個足夠安全的核反應堆是很困難的。想象一下，如果運載火箭爆炸怎么辦？如果反應堆在太空中卡住怎么辦？如果裝有一個著陸器的著陸器墜毀怎么辦？
這就是為什么其他機構(gòu)迄今為止還沒有研制出適合太空的核反應堆，因為這項技術挑戰(zhàn)對他們來說太費力了，中國無疑開始處于領跑地位。
NASA 可能要到本世紀末才能獲得這一關鍵電源。
這是自20世紀 50 年代以來，NASA 在太空探索技術方面首次落后，但這一次，顯然它們不會再有上個世紀的那種好運了！
