龍宮小行星與地球的距離大約為3.4億公里，直徑只有1公里左右，比很多小行星到更加原始，可能有更多的含水礦物和有機(jī)物，所以研究龍宮小行星的樣本可能會(huì)讓我們更好地了解到太陽系形成初期的景象。作為一顆距離地球幾億公里遠(yuǎn)的小行星，我們通過探測(cè)器、望遠(yuǎn)鏡是沒法直接觀測(cè)到這顆小行星的細(xì)節(jié)的，更別說分析樣本的詳細(xì)情況，所以科學(xué)家采取了一個(gè)辦法，那就是發(fā)射探測(cè)器去龍宮小行星上面帶回一些樣本，然后在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)對(duì)這些樣本進(jìn)行全方位的分析。

探測(cè)器“暴力采礦”

隼鳥2號(hào)探測(cè)器在2014年12月3日發(fā)射升空，飛行了3年多才來到龍宮小行星的附近。這個(gè)探測(cè)器原計(jì)劃在2018年10月降落到龍宮小行星表面進(jìn)行采樣，但是在環(huán)繞小行星飛行時(shí)發(fā)現(xiàn)這顆小行星的表面存在大量巖石，對(duì)探測(cè)器的登陸采樣工作帶來一定的風(fēng)險(xiǎn)。畢竟，這是在距離地球3.4億公里外進(jìn)行采樣，任何閃失都可能會(huì)導(dǎo)致任務(wù)的失敗。所以為了確保任務(wù)能夠順利完成，科學(xué)家推遲了隼鳥2號(hào)探測(cè)器的采樣時(shí)間，先繼續(xù)環(huán)繞這顆小行星飛行，然后進(jìn)行觀測(cè)，尋找一些地勢(shì)更加適合探測(cè)器降落的區(qū)域。

隨后科學(xué)家選好了著陸點(diǎn)，這些備選的著陸點(diǎn)巖石相對(duì)較小，有利于探測(cè)器的著陸取樣工作的開展。隼鳥2號(hào)探測(cè)器在2019年2月第一次降落到龍宮小行星表面抓取了一些塵埃。當(dāng)然，這次此采集到的樣本只是小行星表面的樣本，而這些樣本在過去幾十億年時(shí)間內(nèi)已經(jīng)受到了太陽風(fēng)等影響，不是最原始。如果我們想要了解到更加原始的細(xì)節(jié)，那就需要采集一些沒有受過太陽風(fēng)等“污染”的樣本，這些樣本就藏在小行星的內(nèi)部。

于是隼鳥2號(hào)探測(cè)器準(zhǔn)備“暴力采礦”，在2019年4月向這顆小行星發(fā)射了一顆金屬?gòu)?，直接撞擊龍宮小行星，頓時(shí)“塵土飛揚(yáng)”，巖石四濺，緊接著探測(cè)器抵近小行星采集到了被金屬?gòu)棥罢ā憋w的樣本，這些從內(nèi)部“炸”出來的樣本比在小行星表面采集到的樣本更加原始。

樣本中發(fā)現(xiàn)液態(tài)水

在2022年9月23日，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)表示，科學(xué)家在分析隼鳥2號(hào)探測(cè)器帶回的樣本時(shí)，在樣本中發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水，這些液態(tài)水被“封”在鐵和硫組成的磁黃鐵結(jié)晶內(nèi)，而且這些液態(tài)水中含有鹽分和碳質(zhì)。

之前就已經(jīng)有一些研究表明，在宇宙中水是一種很普遍存在的物質(zhì)，在很多星球都存在水，甚至是液態(tài)水，例如太陽系內(nèi)的某些衛(wèi)星就富含大量液態(tài)水，歐羅巴的冰蓋下有一個(gè)巨大的液態(tài)海洋，它的含水量可能與地球的含水量相當(dāng)。不過，科學(xué)家還不確定包括地球在內(nèi)的星球的水是從哪里來的，有一些觀點(diǎn)認(rèn)為可能是小行星、彗星、隕石之類的小天體在撞擊地球或者其他星球時(shí)，將水以及一些形成生命的有機(jī)物帶到了這些星球。

這不是第一次在龍宮小行星的樣本里發(fā)現(xiàn)水的跡象了，在之前的研究中就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)“龍宮”小行星上富含與水反應(yīng)后形成的礦物，現(xiàn)在直接在樣本中發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水，這是首次發(fā)現(xiàn)。

隕石中檢測(cè)到地外水

在其他的小天體中，科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了水的存在。在2021年，有一顆重約0.5公斤的隕石墜落到墜落在英國(guó)格洛斯特郡溫奇科姆鎮(zhèn)的一條車道上。這顆隕石在墜落后12小時(shí)內(nèi)就被回收了，所以被認(rèn)為是迄今為止受到污染最小的隕石樣本，受到地球環(huán)境的影響比較少，依舊保持非常原始的狀態(tài)。

研究人員在對(duì)這一塊隕石進(jìn)行研究、分析時(shí)，發(fā)現(xiàn)這顆隕石應(yīng)該是來自木星附近的某顆小行星，大約在46億年前就形成了，與太陽系形成的時(shí)間差不多，大概用了差不多30萬年才來到地球。這顆隕石樣本中水的含量達(dá)到12%，并且這顆隕石中的水與地球海洋中的水十分相似。對(duì)此，研究人員認(rèn)為這些隕石可能就是太陽系內(nèi)包括地球在內(nèi)的星球的主要水源。

在太陽系形成初期還是一片極為混亂的景象，各大行星仍在“成長(zhǎng)”的過程中，宇宙中存在各種大大小小的小天體，包括彗星、隕石、小行星等，這些小天體隨處飄蕩，很容易就會(huì)撞到地球、火星、木星之類的巨大星球。在撞擊的過程中，這些星球也會(huì)不斷變大，同時(shí)也會(huì)把小天體內(nèi)部的物質(zhì)吸收下來，其中就包括水，以及一些有機(jī)物。所以，科學(xué)家認(rèn)為地球的生命起源可能是這些小天體帶來的。如果地球生命起源真的來自外星球，那或許意味著外星生命是普遍存在的。

遠(yuǎn)的不說，在太陽系內(nèi)就存在很多潛在的生命星球，有研究表明：土衛(wèi)二的冰冷海洋里可能有“幾乎所有”的生命要素。土衛(wèi)二環(huán)繞土星運(yùn)行，雖然與太陽的距離比較遠(yuǎn)，受到太陽輻射比較少，這顆星球是一個(gè)冰凍的世界，但是在土衛(wèi)二厚厚的冰蓋下卻隱藏著一個(gè)巨大的液態(tài)海洋，這點(diǎn)和木衛(wèi)六“歐羅巴”是相似的。而且，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的液態(tài)海洋中可能已經(jīng)具備生命生存的所有基本條件，在這個(gè)冰凍的世界冰下海洋里完全有可能存在一些不為人知的生物在水里暢游。

科學(xué)家提出這一個(gè)假設(shè)其實(shí)是有一定的依據(jù)的?？ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器在即將結(jié)束任務(wù)使命之前，曾經(jīng)飛躍了土衛(wèi)二，從土衛(wèi)二外殼的裂縫中射出的結(jié)霜物質(zhì)羽流發(fā)現(xiàn)了大量的甲烷，在地球上，甲烷是一種與地球上的生命有關(guān)的有機(jī)物。所以在外星球發(fā)現(xiàn)甲烷之類的有機(jī)物，很容易讓人聯(lián)想到這些有機(jī)物會(huì)不會(huì)是一些外星微生物產(chǎn)生的。

除此之外，科學(xué)家在通過計(jì)算機(jī)建模研究時(shí)，還發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的液態(tài)海洋里可能充滿了溶解的磷，這顆星球冰下海洋中的磷甚至可能比地球海里的磷更多，各種形式的磷酸鹽有助于DNA、RNA、細(xì)胞膜甚至牙齒的形成。美國(guó)西南研究院的Christopher Glein表示，越來越多證據(jù)表明，土衛(wèi)二的冰下海洋是可居住的。