據(jù)TechCrunch報道，Nanoracks公司剛剛創(chuàng)造了空間建設(shè)和制造的歷史，首次演示了在軌道上切割金屬。該技術(shù)可能對下一代大型空間站甚至月球棲息地至關(guān)重要。該實驗由 Nanoracks及其母公司Voyager Space于5月在SpaceX Transporter 5 發(fā)射后進(jìn)入軌道后進(jìn)行。該公司最近才在周五發(fā)布了更多細(xì)節(jié)。

Outpost Mars Demo-1任務(wù)的目標(biāo)是使用一種叫做摩擦銑削的技術(shù)切割一塊耐腐蝕的金屬，類似于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Vulcan Centaur的外殼，在空間碎片中很常見。

焊接和金屬切割在地球上是一種混亂的操作，但所有這些灰塵和碎片只是落在地上。然而，“當(dāng)你在太空中，在真空中，它并沒有真正做到這一點。它也不一定會飄走，”Nanoracks的空間系統(tǒng)高級副總裁Marshall Smith 在5月向TechCrunch解釋道?！澳阆胱龅氖强刂七@些碎片，不一定是因為它可能是一個微隕石問題，它也可能是，但主要是因為你想保持你的工作環(huán)境清潔?！?/p>

整個演示持續(xù)了大約一分鐘。該公司的主要目標(biāo)–切割一個小的鋼鐵樣品–成功完成。航天器內(nèi)有兩個額外的樣品要切割，作為”達(dá)到目標(biāo)”，Nanoracks正在調(diào)查為什么它們也沒有被切割。

它是與Maxar技術(shù)公司合作進(jìn)行的，后者開發(fā)了執(zhí)行切割的機(jī)械臂。該機(jī)械臂使用了一個市售的摩擦銑削終端效應(yīng)器，整個結(jié)構(gòu)被包含在Outpost航天器中，以確保沒有碎片逃逸。事實上，演示的主要目標(biāo)之一是不產(chǎn)生任何碎片–而且它成功了。

Nanoracks使用了一種類似于火箭末級的金屬，正是因為該公司的長期目標(biāo)是改造使用過的末級，并將其轉(zhuǎn)化為軌道平臺，或者它稱之為“outposts”。

“我們正在不斷地發(fā)射上面級，”Smith說?！跋胂笠幌拢瑥拈L遠(yuǎn)來看，你可以去收集一個。兩個、三個、四個這樣的東西，把它們推來推去，讓它們互相接觸，你可以把它們連在一起，創(chuàng)造出大型的結(jié)構(gòu)，可以用于一些選擇?！?/p>

據(jù)Smith說，這只是一個開始。在未來，Nanoracks將嘗試更大規(guī)模的切割，以尋求最終進(jìn)行更大的建設(shè)工作。

除了Outpost計劃，Nanoracks和Voyager已經(jīng)與洛克希德·馬丁公司合作開發(fā)一個商業(yè)空間站，該集團(tuán)將其稱為Starlab。美國宇航局（NASA）選擇該集團(tuán)在該機(jī)構(gòu)的商業(yè)低地球軌道目的地計劃下進(jìn)一步發(fā)展其計劃，合同價值為1.6億美元。藍(lán)色起源和諾斯羅普-格魯曼公司也被授予合同。