#頭號周刊#前幾天，有媒體曝光了一段“淘寶虛擬購物城市”的視頻，展示了用戶在一個3D場景中邊逛邊買的情景，透露淘寶正在連夜優(yōu)化虛擬購物會場，準備在618期間上線“元宇宙購物”。不過，緊接著，淘寶回應(yīng)稱，技術(shù)團隊確實正在進行沉浸式虛擬購物的技術(shù)探索，但距離“元宇宙”還有一段距離，相關(guān)功能也不會立馬上線，而是會先進行小范圍的測試。淘寶重點要解決的，是讓用戶在不需要穿戴外掛設(shè)備的基礎(chǔ)上，初步實現(xiàn)虛擬場景下的沉浸式購物。

消息就是這樣，來看看能學(xué)到什么知識。

其實，“元宇宙購物”，或者說叫“虛擬現(xiàn)實購物”的概念，在2016年就火過一陣。2016年又被叫做“VR元年”，是上一輪VR技術(shù)的熱潮期。當時淘寶上線了一個名叫“BUY+”的購物模塊，里面就設(shè)有虛擬店鋪，點進去之后，你可以前往不同的貨架，拿起商品翻看，就像在真正的店鋪里那樣逛店。

不過，我猜你對這個功能沒有什么印象，它本來就是個偏實驗性的產(chǎn)物。當時，VR場景建模成本很高，沒幾個商家用得起，所以在虛擬店鋪中陳列的產(chǎn)品種類很有限。同時，產(chǎn)品的模型稍微精細一點，手機就跑不起來，用戶在使用體驗上也不夠順暢。所以，那一波“虛擬購物”曇花一現(xiàn)，很快就被消費者淡忘了。

說到這兒，你可能也感覺到了，要實現(xiàn)“沉浸式虛擬購物”，先不談具體的用戶體驗，平臺首先要解決的問題是，怎么以低成本給海量商品制作3D模型？你知道，傳統(tǒng)的3D建模思路，是設(shè)計師用建模軟件手動制作。想想看，淘寶上幾億個商品，如果要挨個兒建模，得建到猴年馬月，而且，光是建模費就是一筆天文數(shù)字。那一輪虛擬現(xiàn)實購物沒有真正起來，首先就是卡在了這兒。這個問題一直沒解決。

直到2020年，谷歌的研究團隊發(fā)明了一種算法，可以用機器建模代替人工建模。根據(jù)科技記者史中的介紹，這種算法的核心要義是：“把原本需要‘手繪’的3D建模，用‘拍照’的方式來實現(xiàn)。”建模時，只需要你對著物品，從不同角度多拍幾張照片，或者干脆繞著它拍一段視頻，只要角度足夠豐富，就能靠“想象力”還原出這個物品的3D模型，當然，這個想象的過程，靠的不是人工，而是人工智能。

這個算法有多牛呢？打個比方，給它幾張地圖和街景的圖片，它就能還你一個3D世界的城市。如果把這項技術(shù)用到電商平臺上，商家自己繞著椅子拍一段視頻，就能還原出椅子的3D模型，那簡直就是生產(chǎn)力的史詩級飛躍。

不過，在當時，這項算法只是理論上可行。按照最初的算法，做一個模型，要消耗大量算力，處理1張1080P的圖片，用時超過50秒，一件物品的建模時間通常需要2天以上，做出來的模型大小也超過1G，完全沒法大規(guī)模應(yīng)用。

后來，淘寶的技術(shù)團隊把這個算法進行了大幅優(yōu)化，把計算效率提升了1萬倍，模型大小也從1G壓縮到了70M。同時，還做了很多細節(jié)上的修補。比如，原來的算法沒辦法體現(xiàn)物品表面的紋理，淘寶團隊為此疊加了一層傳統(tǒng)算法；再比如，原來的算法只能還原拍攝場景的光照，淘寶團隊添加了光照遷移輔助方案，可以給原來的場景添加額外光源。

最終，淘寶把這個算法封裝好，做成了一個建模工具，向外界開放。一個普通人，用普通手機，學(xué)習(xí)拍攝10次就能學(xué)會建模?，F(xiàn)在，已經(jīng)有不少淘寶商家用上了這項技術(shù)，用來制作3D商品主圖，代替原來的平面圖。

到這兒，橫在“元宇宙購物”前面的這個攔路虎，也就是又貴又慢的3D建模問題，基本被解決了。只有建立足夠豐富的3D商品庫，接下來淘寶要解決的重點，才是怎么優(yōu)化用戶體驗，實現(xiàn)更方便的虛擬試穿、虛擬試用。

元宇宙購物，離我們又進了一步。