根據(jù)美國(guó)化學(xué)理事會(huì)的數(shù)據(jù)，2018年在美國(guó)，有2700萬噸塑料最終被填埋，而被回收的只有310萬噸。世界范圍內(nèi)的數(shù)字也同樣糟糕，根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)最近的一份報(bào)告顯示，只有9%的塑料被回收利用。
某些類型的塑料的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)甚至更糟。如在美國(guó)產(chǎn)生的80,000噸發(fā)泡膠（聚苯乙烯）容器中被回收的數(shù)量微乎其微–不到5000噸。
其中一個(gè)大問題是，大多數(shù)塑料不容易回收，而且回收的塑料由于質(zhì)量的損失其價(jià)值會(huì)大大降低。
現(xiàn)在，來自昆士蘭大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，一種對(duì)聚苯乙烯有胃口的蠕蟲可能是大規(guī)模回收塑料的關(guān)鍵。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)常見的Zophobas morio“超級(jí)蠕蟲”可以吃透聚苯乙烯，這要?dú)w功于它們腸道中的一種細(xì)菌酶。
來自昆士蘭大學(xué)化學(xué)和分子生物科學(xué)學(xué)院的Chris Rinke博士和他的團(tuán)隊(duì)在三周內(nèi)給超級(jí)蠕蟲喂食不同的食物，其中一些給了聚苯乙烯泡沫，一些給了麩皮，還有一些給了禁食的食物。
“我們發(fā)現(xiàn)，只喂食聚苯乙烯的超級(jí)蠕蟲不僅能存活，而且甚至體重還略有增加。這表明蠕蟲可以從聚苯乙烯中獲取能量，很可能是在其腸道微生物的幫助下，”Rinke博士說道。
據(jù)了解，研究人員會(huì)使用一種叫做元基因組學(xué)的技術(shù)尋找?guī)追N具有降解聚苯乙烯和苯乙烯能力的編碼酶。而長(zhǎng)期目標(biāo)是設(shè)計(jì)酶從而在回收廠通過機(jī)械粉碎降解塑料垃圾，然后再進(jìn)行酶的生物降解。
Rinke博士表示：“超級(jí)蠕蟲就像小型回收廠，用它們的嘴將聚苯乙烯切碎，然后喂給它們腸道中的細(xì)菌。這種反應(yīng)的分解產(chǎn)物然后可以被其他微生物用來創(chuàng)造高價(jià)值的化合物，如生物塑料?！?/p>
研究人員希望這種生物循環(huán)將激勵(lì)塑料垃圾的回收并減少垃圾填埋。
這項(xiàng)研究的合著者、博士生Jiarui Sun指出，他們的目標(biāo)是在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)腸道細(xì)菌并進(jìn)一步測(cè)試其降解聚苯乙烯的能力，“然后我們可以研究如何將這一過程擴(kuò)大到整個(gè)回收廠所需的水平?！?/p>
Rinke博士表示，塑料垃圾的生物降解有很多機(jī)會(huì)，“我們的團(tuán)隊(duì)非常興奮地推動(dòng)科學(xué)的發(fā)展從而使之成為現(xiàn)實(shí)。”
