“凌遲”作為古代刑罰的一種，最早出現(xiàn)在五代時(shí)期，正式定為刑名是在遼代，此后，金、元、明、清都規(guī)定為法定刑，是最殘忍的一種死刑。
具體的刑罰過(guò)程就是肢解身體，然后一道道的割肉。也有說(shuō)法講就是要割夠3000多刀，或者叫做“千刀萬(wàn)剮”。也有一說(shuō)講，行刑人也要保證罪犯在凌遲過(guò)程中不會(huì)死去，這樣才能達(dá)到折磨的效果，受刑的人往往要忍受數(shù)小時(shí)的煎熬，才會(huì)真正的斷氣而亡。
五代后期的遼國(guó)最先使用此刑，為以鎮(zhèn)壓各族人民反抗。在金元明清都是正式死刑，主要處置謀大逆如謀殺皇帝，謀逆如謀害其他皇族成員，惡逆如打殺祖父母父母等，第一等的刑事大罪。1905年最后廢黜。
凌遲俗稱(chēng)剮刑，百姓稱(chēng)千刀萬(wàn)剮。實(shí)際就是使用鋒利刀具，緩慢分割人體肌肉，達(dá)到恐嚇其他人的目的。這是中世紀(jì)歐洲人的貝殼剮，向東傳播而來(lái)的。實(shí)際上，北宋仁宗明確禁止官員對(duì)暴動(dòng)饑民使用肢解人體的殘酷刑罰。
凌遲最初有12刀、24刀、36刀、72刀、120刀之分。明代據(jù)說(shuō)達(dá)到3357刀。
這在古代已經(jīng)算得上是極刑了，但是每個(gè)朝代對(duì)于施以極刑這樣的事情定刑量刑以及實(shí)施都有一定的出入。比如說(shuō)，有傳聞講“通奸并且謀殺親夫”的，就要上凌遲刑，謀反篡逆，也會(huì)有凌遲之刑?？偠灾?，一定是在禮儀道德上犯了十惡不赦的重罪的。
歷史上出名的被實(shí)施了凌遲之刑的，就是明朝的太監(jiān)劉瑾，據(jù)說(shuō)他被割了三天三夜，共有四千七百多刀。到了清朝晚期，這項(xiàng)才被廢除了。
