眾所周知，谷歌是一家極富創(chuàng)新能力的科技企業(yè)、迄今為止，他們創(chuàng)造出了全球規(guī)模最大的搜索引擎，也推出了可能是史上最成功的移動(dòng)端操作系統(tǒng)，同時(shí)在自動(dòng)駕駛、智能可穿戴設(shè)備、物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域，谷歌的種種探索以及相關(guān)業(yè)務(wù)，也對(duì)相應(yīng)的技術(shù)發(fā)展做出了不可忽視的貢獻(xiàn)。
然而，谷歌并不僅僅只是“有錢(qián)、有想法、有技術(shù)”這么簡(jiǎn)單，歷數(shù)他們的產(chǎn)品線不難發(fā)現(xiàn)，比起那些廣為人知、“名利雙收”的成功業(yè)務(wù)，其實(shí)在大多數(shù)時(shí)間里，谷歌反而是“創(chuàng)業(yè)失敗”的次數(shù)明顯要更多一些。
當(dāng)然，其中大部分項(xiàng)目的失敗都并不那么令人感到惋惜。比如，曾經(jīng)的社交應(yīng)用Google+、比如前段時(shí)間剛剛被宣布放棄的社交軟件Hangout（環(huán)聊）、比如AI郵箱應(yīng)用Inbox，它們的失敗大多源自本身的經(jīng)營(yíng)不善。也就是說(shuō)，在被谷歌“放棄”前，這些產(chǎn)品的用戶其實(shí)就已經(jīng)流失得差不多了。
但顯然并非所有的這些項(xiàng)目，都是因?yàn)椤安唤凶辈疟煌Ｖ?。事?shí)上，在谷歌“中道崩殂”的業(yè)務(wù)中，也有一些至今被消費(fèi)者所津津樂(lè)道。接下來(lái)，我們?nèi)咨罹蛠?lái)為大家盤(pán)點(diǎn)一下，那些原本“命不該絕”的相關(guān)業(yè)務(wù)。
Nexus手機(jī)：成也價(jià)廉物美，敗也價(jià)廉物美
說(shuō)到“谷歌手機(jī)”，如今大家可能首先想到的會(huì)是由谷歌“自產(chǎn)自銷(xiāo)”、主打計(jì)算攝影的Pixel系列。但實(shí)際上，Pixel并不能算是谷歌旗下最受歡迎、或者說(shuō)最具特色的智能手機(jī)產(chǎn)品線。因?yàn)樵谒?，還曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)口碑更好的選擇——Nexus系列。
與如今的Pixel系列智能手機(jī)產(chǎn)品相比，Nexus系列在很多方面都顯得十分特殊。
首先，它并非由谷歌自產(chǎn)、甚至也沒(méi)有固定的代工廠，而是采用了與手機(jī)廠商“輪流合作”的方式進(jìn)行研發(fā)及生產(chǎn)。比如，初代的Nexus One由HTC代工和參與研發(fā)，二代與三代的Nexus S、Galaxy Nexus，看名字就知道有三星參與，四代、五代的Nexus 4和Nexus 5則來(lái)自LG，六代的Nexus 6是由摩托羅拉負(fù)責(zé)，而最后一代的Nexus 5X和Nexus6P，則分別是由LG與華為帶來(lái)。
正是因?yàn)檫@種特殊的合作、代工方式，在每一代的Nexus系列機(jī)型上，其實(shí)都能看到“對(duì)應(yīng)”品牌同期旗艦產(chǎn)品的一些設(shè)計(jì)特征，同時(shí)每一代的Nexus系列機(jī)型之間差異也往往都極大。
其次在移動(dòng)平臺(tái)的選擇上，Nexus系列機(jī)型也并未固定使用哪一家的方案，而是會(huì)選擇當(dāng)時(shí)最主流、最能代表大多數(shù)用戶選擇的平臺(tái)。比如，其曾先后使用過(guò)包括高通QSD8250、三星S5PC100、TI OMAP4460、高通驍龍600、高通驍龍800、高通驍龍805等一系列主控。
除此之外，與如今的Pixel系列機(jī)型相比，Nexus系列還有一些很特別之處。比如它的影像功能并不突出，但對(duì)于一些業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)（例如NFC、MHL、無(wú)線充電）的適配會(huì)更為激進(jìn)。與此同時(shí)，與Pixel系列一樣，Nexus系列的系統(tǒng)更新也完全是由谷歌操刀，能比其他機(jī)型更快更早地得到新版系統(tǒng)的推送。
當(dāng)然，最為重要的是，Nexus系列的價(jià)格非常之低。例如2013年Nexus 5的上市價(jià)格，就僅為349美元起。而同期采用相同SoC的三星旗艦機(jī)型Galaxy S5，定價(jià)則是649美元，幾乎達(dá)到了Nexus 5的兩倍。
造型多變、性能出眾、功能新穎、系統(tǒng)更新又快，再加上極低的售價(jià)，Nexus系列顯然想不火都難。然而也正是因?yàn)镹exus系列實(shí)在是賣(mài)得太好，反而帶來(lái)了一些問(wèn)題。
要知道，谷歌最初給Nexus系列的定位其實(shí)并非“普通消費(fèi)者”，而是主要給開(kāi)發(fā)者提供一個(gè)廉價(jià)的旗艦調(diào)試設(shè)備（這也正是Nexus系列機(jī)型一向高性能、積極適配新的硬件標(biāo)準(zhǔn)，但同時(shí)影像普遍不太行的原因）。然而當(dāng)Nexus系列賣(mài)得太好，以至于在消費(fèi)者群體中“出圈”后，實(shí)際上也就得罪了那些與谷歌合作生產(chǎn)手機(jī)的廠商，甚至直接擠壓了他們旗艦機(jī)型的產(chǎn)能和銷(xiāo)量。
Pixel 6 Pro雖然更好看了、影像也有大幅進(jìn)步，但也更貴了
正因如此，2016年谷歌方面宣布放棄Nexus產(chǎn)品線，轉(zhuǎn)而推出增強(qiáng)影像，更偏向普通消費(fèi)者，同時(shí)價(jià)格也大為提升的Pixel系列。并在此后干脆收購(gòu)了一部分HTC的研發(fā)部門(mén)，來(lái)為自己設(shè)計(jì)手機(jī)硬件。雖然這使得谷歌徹底擺脫了對(duì)于手機(jī)廠商代工的依賴，但也標(biāo)志著“價(jià)廉物美”的Nexus家族被徹底放棄，消費(fèi)者再也沒(méi)有價(jià)格便宜的旗艦“谷歌手機(jī)”可買(mǎi)了。
Project Ara：模塊化手機(jī)先驅(qū)，同時(shí)也是先烈
無(wú)論在國(guó)內(nèi)還是海外市場(chǎng)的二手平臺(tái)中，摩托羅拉的Z系列機(jī)型與Moto Mods模塊長(zhǎng)期以來(lái)都是個(gè)很熱門(mén)的品類(lèi)。原因無(wú)它，因?yàn)檫@可能是到目前為止，普通消費(fèi)者所能接觸到的、最具創(chuàng)意的“模塊化手機(jī)”量產(chǎn)產(chǎn)品了。別的不說(shuō)，只要在輕薄的機(jī)身背后吸附一個(gè)功能模塊，手機(jī)就能立刻“變身”大功率音箱、投影儀，甚至是帶有10倍光學(xué)變焦能力的哈蘇相機(jī)，這樣的體驗(yàn)如今來(lái)看也絕對(duì)是足夠有趣的。
然而很多人可能不知道的是，摩托羅拉的Z系列以及其所對(duì)應(yīng)的Moto Mods模塊，在產(chǎn)品理念上其實(shí)并不算非?！皠?chuàng)新”。因?yàn)閲?yán)格來(lái)說(shuō)，它們只不過(guò)是谷歌Project Ara的“精神繼承者”，而且還有不少的閹割。
何為Project Ara？簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這是一款完全采用模塊化理念的手機(jī)。請(qǐng)注意這個(gè)“完全模塊化”的概念，它不僅意味著Project Ara可以在機(jī)背連接各種功能擴(kuò)展組件，更為重要的是，手機(jī)本身所有的內(nèi)部功能也都是模塊化的、可升級(jí)的。
按照最初的設(shè)計(jì)，Project Ara的用戶應(yīng)該可以自由更換這款機(jī)型的主控芯片、自由升級(jí)存儲(chǔ)容量、自由更換顯示屏、自由搭配不同的攝像頭組合，當(dāng)然，它的電池也是可拆卸的，并不像當(dāng)下的機(jī)型那樣把電池完全固定在機(jī)身里了。
很顯然，這樣的設(shè)計(jì)可以為消費(fèi)者節(jié)約許多不必要的開(kāi)支，從而讓他們能夠按照自己的需求去定制和升級(jí)手機(jī)的硬件。但這樣一來(lái)，有兩個(gè)問(wèn)題就出現(xiàn)了。一方面，這種“完全模塊化”的設(shè)計(jì)會(huì)帶來(lái)商業(yè)利益的降低，對(duì)手機(jī)行業(yè)會(huì)造成不利沖擊（就像Nexus系列一樣）。
另一方面，手機(jī)的芯片、功能組件的接口、尺寸、功耗、發(fā)熱量，可謂是五花八門(mén)，即便谷歌也做不到將各種功能組件都設(shè)計(jì)成相同大小、且可以輕松磁吸安裝的“模塊”。事實(shí)上，Project Ara直到被放棄前，也只是做到了可以熱插拔后攝模組、或是其他的少數(shù)非核心組件而已。而至于最初設(shè)想的可升級(jí)主控與內(nèi)存，雖然技術(shù)上并不是完全實(shí)現(xiàn)不了，但真要將其商業(yè)化、谷歌可能也確實(shí)沒(méi)有這個(gè)勇氣。
Project Tango：它很先進(jìn)，但也倒在了先進(jìn)上
如果有用過(guò)最近這幾代的iPad Pro或iPhone的Pro系列機(jī)型，你可能知道，它們都配有一個(gè)比較“黑科技”的功能，那就是可以借助機(jī)內(nèi)的激光雷達(dá)對(duì)環(huán)境進(jìn)行感知、測(cè)距。
在一些特定的應(yīng)用里，這個(gè)被稱為“LiDAR”的測(cè)距系統(tǒng)，可以發(fā)揮出相當(dāng)神奇的功效。比如說(shuō)，你可以用它很直觀地測(cè)量近處空間里任意兩點(diǎn)間的直線距離；可以利用它直接給一個(gè)物體掃描、生成3D建模；也可以借助它，為家中的掃地機(jī)器人快速生成3D室內(nèi)地圖，速度比讓掃地機(jī)器人自己建圖要快得多。
然而，蘋(píng)果并不是第一家在手機(jī)/平板電腦上實(shí)裝空間測(cè)距功能的廠商。因?yàn)樵缭?014年6月，谷歌就已經(jīng)發(fā)布了一款名為“Project Tango”的平板電腦。而它，才是最早帶有AR與空間測(cè)距功能的消費(fèi)級(jí)終端產(chǎn)品。
查閱當(dāng)時(shí)相關(guān)媒體對(duì)Project Tango的評(píng)價(jià)就不難發(fā)現(xiàn)，這款平板在當(dāng)時(shí)其實(shí)得到了相當(dāng)高的贊譽(yù)。甚至許多人都認(rèn)為它具備讓消費(fèi)者擺脫VR頭顯的束縛，以另一種方式與虛擬世界交互的潛力。
不僅如此，后續(xù)谷歌甚至也專門(mén)針對(duì)諸如工程測(cè)繪、AR軟件開(kāi)發(fā)等領(lǐng)域，強(qiáng)化了Project Tango的軟件體驗(yàn)。并在2016年年中和2017年年初，曾先后聯(lián)合聯(lián)想、華碩推出了同樣搭載Project Tango技術(shù)的大屏手機(jī)，希望讓更多消費(fèi)者體驗(yàn)到這種空間感測(cè)與AR交互的魅力。
然后呢？然后就沒(méi)有然后了，
就在華碩Zenfone AR發(fā)布不到一年后，谷歌方面在2017年年底就宣布放棄Project Tango，并轉(zhuǎn)而推出了“普通手機(jī)也能使用的”AR與空間測(cè)距技術(shù)平臺(tái)ARCore。但就在去年6月，ARCore平臺(tái)最具代表性的應(yīng)用Measure（空間測(cè)量）也已宣布停止更新，谷歌的“移動(dòng)端AR”也就此破滅。
當(dāng)然，如今雖然可以說(shuō)，Project Tango錯(cuò)就錯(cuò)在硬件方案太超前。在其誕生的那個(gè)年代，激光雷達(dá)的成本還沒(méi)降下來(lái)，同時(shí)移動(dòng)設(shè)備的算力又不夠高，這些都使得Project Tango手機(jī)和平板在實(shí)際的測(cè)距準(zhǔn)確度、應(yīng)用開(kāi)發(fā)難度上，顯得有些捉襟見(jiàn)肘。
可問(wèn)題在于谷歌并不是“預(yù)言家”，2016年他們不可能預(yù)測(cè)到，能準(zhǔn)確、簡(jiǎn)單實(shí)現(xiàn)AR測(cè)距的激光雷達(dá)相關(guān)技術(shù)，會(huì)在短短幾年內(nèi)變得能塞進(jìn)手機(jī)里。于是乎，被迫采用更復(fù)雜、也更糟糕硬件方案的Project Tango，在蘋(píng)果旗下設(shè)備的LiDAR面前，功能上雖然顯得有點(diǎn)可笑，但理念其實(shí)并沒(méi)有那么不堪。
結(jié)語(yǔ)：谷歌并不是慈善家，但他們也真敢“追夢(mèng)”
說(shuō)實(shí)在的，如今在網(wǎng)絡(luò)中搜索諸如“谷歌砍掉的項(xiàng)目”這類(lèi)關(guān)鍵字，少說(shuō)也能找到至少100種以上不重樣的答案。甚至在一些公司經(jīng)營(yíng)相關(guān)的書(shū)籍里，也會(huì)將谷歌作為例子，來(lái)論證“企業(yè)應(yīng)該最大程度地追求效益”云云。
那么，谷歌是不是單純?yōu)榱诵б?，才?huì)如此快速地更迭與放棄各種項(xiàng)目？老實(shí)說(shuō)，我們并不能簡(jiǎn)單地下結(jié)論。但至少?gòu)奈覀兘裉旖榻B的這幾個(gè)項(xiàng)目來(lái)看，谷歌的有些業(yè)務(wù)或許真未必都是為了“效益”、為了“賺錢(qián)”而生。
只不過(guò)，有些項(xiàng)目換了其他公司，可能從一開(kāi)始就未必敢去嘗試。只能說(shuō)谷歌還是有夢(mèng)想，而且也有足夠的預(yù)算去“浪”就是了。
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