作為全球第一大游戲交易平臺，蘋果面向云游戲顛覆式競爭的持續(xù)限制，引發(fā)了監(jiān)管機(jī)構(gòu)介入。
近日，英國競爭和市場管理局（CMA）宣布，經(jīng)過長達(dá)一年的研究，他們發(fā)現(xiàn)蘋果與谷歌在移動生態(tài)系統(tǒng)中具備雙重壟斷地位，有能力遏制市場競爭，該機(jī)構(gòu)決定首先對蘋果限制云游戲上線App Store等行為展開MIR（Market Investigation Reference）調(diào)查程序，以期確定是否采取合理救濟(jì)措施。
云游戲是一種以云計算技術(shù)為基礎(chǔ)的在線游戲平臺，核心賣點即串流，玩家可以在平臺內(nèi)隨意切換、玩耍多款游戲。在美國，英偉達(dá)從GPU與超級計算等競爭優(yōu)勢切入，亞馬遜、微軟、谷歌本身就具備強(qiáng)大的云計算業(yè)務(wù)。在中國，騰訊、阿里等游戲與云計算的一體化企業(yè)，以及網(wǎng)易、米哈游等游戲廠商都在躬身入局。
在安卓生態(tài)系統(tǒng)中，云游戲平臺一直暢行無阻。但在iOS生態(tài)系統(tǒng)中，最優(yōu)質(zhì)的流量入口當(dāng)屬App Store，蘋果通過制定并執(zhí)行《App Store 審核指南》第4.9條的“流媒體游戲”條款，一舉切除了云游戲平臺的串流特性。
該條款規(guī)定：（1）云游戲平臺的每款游戲都必須作為獨立的游戲app單獨提交給App Store審核，每款游戲的每次更新也都必須提交審核；（2）云游戲平臺只能創(chuàng)建一個游戲目錄app，功能是通過游戲目錄鏈接到App Store中的每個游戲app，（3）每次游戲內(nèi)的數(shù)字商品交易都必須通過蘋果的支付系統(tǒng)進(jìn)行。
蘋果并不介意云游戲平臺通過iOS設(shè)備上的網(wǎng)頁應(yīng)用實現(xiàn)多款游戲串流。然而，依賴于蘋果Safari瀏覽器的網(wǎng)頁應(yīng)用，可發(fā)現(xiàn)性、可搜索性、用戶流量、用戶體驗完全不能與App Store相提并論。
蘋果之所以限制云游戲平臺，原因在于其競爭威脅。
首先是云游戲平臺威脅到了App Store的游戲傭金收入。App Store作為全球第一大游戲分發(fā)與交易平臺，不足10%的iOS游戲用戶貢獻(xiàn)了App Store高達(dá)70%左右的總收入——蘋果針對游戲app內(nèi)部的每次數(shù)字商品交易，例如游戲道具、皮膚等，收取最高30%的傭金?；谝苿邮袌龇治鰴C(jī)構(gòu)Sensor Tower等數(shù)據(jù)可以推知，2020年這筆收入應(yīng)在140億美元左右。
每一個云游戲平臺都致力于成為App Store這樣的游戲商店，為游戲開發(fā)者與游戲玩家提供分發(fā)、交易平臺。
例如全球半導(dǎo)體巨頭英偉達(dá)2017年10月推出了自己的云游戲平臺GeForce NOW，迄今上線游戲1300多款。2021年3月，GeForce NOW宣布Priority會員月費翻倍至9.99美元，卻未妨礙其訂閱會員當(dāng)年突破1000萬人，并且有望在今年突破2000萬人。由于蘋果的傭金政策僅針對App Store，即便GeForce NOW通過iOS設(shè)備的網(wǎng)頁應(yīng)用運(yùn)行，蘋果也拿不到任何傭金。全球游戲分析機(jī)構(gòu)Newzoo認(rèn)為，英偉達(dá)正在成為云游戲領(lǐng)域的主導(dǎo)者，從長遠(yuǎn)來看，這可能會為其收入增加數(shù)十億美元。
第二是云游戲平臺威脅到了蘋果iPhone硬件的銷售收入。
按照中國信通院在《云游戲關(guān)鍵技術(shù)研究報告》中的介紹，玩家在游戲終端中向云游戲平臺輸出指令，游戲的計算、渲染、數(shù)據(jù)存儲等運(yùn)行動作主要在云端完成，將游戲場景渲染成音視頻流與圖片流之后，再利用網(wǎng)絡(luò)可以傳輸至玩家的任一游戲終端（手機(jī)、PC、平板、主機(jī)等），如此形成交互。
這相當(dāng)于云游戲平臺提前支付了大部分硬件成本，玩家不再需要具備強(qiáng)大CPU數(shù)據(jù)運(yùn)算與GPU圖形運(yùn)算，以及超大儲備空間的游戲終端，其設(shè)備只需要具備流媒體播放、向云端發(fā)送指令等功能即可。云游戲還使得游戲玩家省去下載、安裝、升級等操作成本。
英國CMA援引云游戲平臺的觀點表示，蘋果是唯一能夠大規(guī)模銷售高端手機(jī)的移動設(shè)備制造商，而向云游戲的過渡將減少玩家對iPhone高端手機(jī)的依賴，從而降低設(shè)備間的轉(zhuǎn)換成本，最終威脅蘋果的硬件營收。Counterpoint research數(shù)據(jù)顯示，2021年，蘋果來自iPhone的銷售收入為1960 億美元，在全球智能手機(jī)市場收入中占比44%。
拋開英國CMA關(guān)注的壟斷爭議，蘋果選擇限制而非接納云游戲這一競爭威脅，是一種理性的商業(yè)權(quán)衡（trade off）。而按照Newzoo估計，全球云游戲的付費用戶與市場收入與將從2021年的2370萬人、16億美元增至2024年的6070萬、50億美元。最為關(guān)鍵的是，云游戲平臺覬覦的不只是市場規(guī)模，還有未來互聯(lián)網(wǎng)科技生態(tài)的主導(dǎo)權(quán)。
蘋果App Store之所以能成為全球第一大移動游戲平臺，正是源于從芯片到硬件再到操作系統(tǒng)的縱向一體化戰(zhàn)略，打造出了iPhone這類頗受高凈值群體歡迎的智能終端，暨此成為移動互聯(lián)網(wǎng)科技生態(tài)的“守門人”，門的一邊是超過10億iOS設(shè)備用戶，門的另一邊是超過2000萬游戲等應(yīng)用開發(fā)者，蘋果完美卡位。
如今，以云游戲為代表的云計算科技生態(tài)至少在核心技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)做好競爭基礎(chǔ)。例如，云游戲的算力要求，提升了CPU/GPU的性能；云游戲的服務(wù)器使用效率與即時性要求，推動虛擬化/容器技術(shù)的發(fā)展，以及邊緣計算技術(shù)的實現(xiàn)。云游戲不僅催生了云計算芯片等強(qiáng)大的生產(chǎn)力，還在與游戲引擎、內(nèi)容開發(fā)者與運(yùn)營商、云端操作系統(tǒng)、電信運(yùn)營商、智能終端、操控設(shè)備等全面協(xié)同，構(gòu)建出了一種全新的生產(chǎn)關(guān)系。
中國信通院觀點顯示，這種生產(chǎn)關(guān)系不僅已經(jīng)應(yīng)用于游戲、視頻、音樂等消費互聯(lián)網(wǎng)，還在進(jìn)軍產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，例如為學(xué)生開設(shè)實時互動視頻課堂，為患者實施遠(yuǎn)程手術(shù)治療，為工廠實現(xiàn)遠(yuǎn)程車間生產(chǎn)等。
按照熊彼特的顛覆式創(chuàng)新理論進(jìn)一步解釋，自從2014年4G網(wǎng)絡(luò)普及，移動互聯(lián)網(wǎng)科技生態(tài)顛覆了PC科技生態(tài)，而今云端科技生態(tài)則試圖顛覆移動科技生態(tài)。作為一個假象的競爭結(jié)局，iPhone這類智能手機(jī)不再是硬科技的集大成者，反之則部分淪為外顯屏幕這樣的低成本交互媒介，甚至有可能重構(gòu)蘋果等美國科技平臺主導(dǎo)的全球移動經(jīng)濟(jì)生態(tài)。
這可能發(fā)生，也可能不是。如果一旦發(fā)生了，或許就追悔莫及，這就是商業(yè)前瞻的魅力所在。
